能量弓工坊门口，几个学徒正在用灵晶砂轮打磨弓臂上的灵纹回路。
砂轮与灵晶摩擦时溅出的蓝白色火花，在街边排成一道小小的银河。
悬浮器引擎改装行里传出震耳欲聋的引擎试车声，一个满手机油的年轻技师从引擎盖下面探出头来对着街对面喊：
“老周！你那批灵晶燃料今天到没到！”
街对面一个穿着皮围裙的燃料商贩举起手里的灵晶燃料罐晃了晃，扯着嗓子回了句：
“到了到了！你先把欠我的灵晶币还了再说！”
角落那家挂着“灵纹刻录”招牌的纹身店门口排着好几个人，有个年轻人从店里走出来。
手臂上新刻的灵纹回路还泛着没干透的荧光，疼得直吸凉气。
旁边排队的同伴笑着说你这表情像是被捅了一刀，年轻人回骂了一句，但嘴角压不住那股得意的弧度。
但陆远的目光扫过这些街景时，没有任何停留。
能量弓、灵械臂、悬浮器引擎、灵纹刻录——这些在原住民平民眼中代表身份、财富和力量的东西。
在继承了灵械文明完整传承的陆远眼中，不过是些从遗迹残本里抄来的残缺货。
他眼下关心的事情只有一件，而这件事和这些琳琅满目的店铺没有任何关系。
进城时他在城门口注意到贴着一张告示，上面密密麻麻的通用文字被风沙磨损了大半。
但依稀可以辨认出“灵械研究院”、“一年一度”、“选拔大会”、“前三名获准进入内城”等关键词。
他骑在悬浮骡上不方便细看，此时便径直走到公告板前站定。
公告板是一面巨大的灵晶石板，表面蚀刻着通用文字的通告栏模板。
不同时期的告示层层叠叠贴在一起，旧的被撕掉后留下斑驳的纸痕，新的用金属图钉钉在上面。
那张告示被风吹得卷起了一角，陆远伸手把卷角按平，逐行阅读上面的内容。
告示全文措辞严谨，条款分明：
玄霄城内城灵械研究院将在半月后举办年度灵械师选拔大会，面向全城所有持灵械师凭证的灵械师开放报名。
比赛分初赛、复赛、决赛三轮，前三名将获得进入内城灵械研究院深造的资格，并授予内城灵械师等级认证。
报名地点在外城中央广场的灵械高台下，报名截止时间是大会开始前七天。
灵械研究院。
那个被关押在地球人奴隶分配名单里，和晚星、小星辰、还有于晚晴的名字绑在一起的地方，就是这场选拔大会的最终目的地。
只要拿到前三，就能名正言顺地进入内城，不再需要偷偷潜入或正面硬闯。
不会有身份审查，不会有巡逻卫兵的盘问，只需在擂台上当着所有原住民的面证明自己即可。
他把告示从公告板上取下来，指尖沿着纸张边缘将每一个褶皱逐一按平整，折好放进作战服胸口的防水袋里。
苍兰从后面走过来。
她看到他站在公告板前一动不动地看了好一会儿，也看到了他把告示收进怀里，便顺着他的目光朝公告板上还没被撕掉的告示残页扫了一眼。
“想进内城，似乎只有这条路。内城的防御系统是我见过最强的——城墙比外城高出一倍，城墙上每隔几十步就有一台高功率灵械防御炮。正门设有好几道灵能屏障，每道屏障都需要不同级别的灵脉密钥才能通过。就算你武力再高，正面硬闯没有胜算。”
苍兰抱着胳膊靠在公告板旁边的石柱上，琥珀色的眼睛在午后阳光下微微眯起，“但如果你在选拔大会上拿到了前三，你就能名正言顺地走进那扇门。”
“那就去参加选拔大会。”陆远把防水袋的粘扣重新按紧。