“先觉者是我们最失败的作品。他们继承了我们的基因，却没有继承我们的纪律。”
使者在穿梭艇里唯一的另一张椅子上坐下，动作流畅，脊背挺得笔直。
“你们帮我们完成了清理工作。从效率的角度来说，我们应该感谢你们。”
麦克斯的手指在操纵杆上收紧了一下。
“感谢就不必了。”
陆远坐在他对面，把一杯水推到桌子中间。
使者看了一眼水杯，没有动。
“你叫我们来谈，想谈什么？”陆远问。
使者把目光从水杯上移开，那双纯黑的瞳孔对准了陆远。
“我们是秩序者。我们在这个星系维持秩序的时间，比你们的恒星诞生还要早。宇宙很大，但适合碳基生命生存的星球极其有限。无序扩张的文明最终会耗尽局部资源，引发连锁崩溃，波及整个星系。”
“所以我们是在帮你们——在被你们摧毁之前，主动纳入秩序体系，完成‘有序化’。”
使者说着，用食指在桌上画了一个圆，然后在这个圆的旁边又画了一个小圆。
“这是你们，这是秩序。你们进来，或者被抹掉。”
陆远盯着桌上两个不存在的圆看了片刻，然后抬起头问道：“你们在害怕什么？”
使者的微笑没有变化。
但他回答之前的停顿，比之前所有的句子间隔都长了一些。
“我们不怕任何东西。”
“你们的AI。”陆远的声音很轻，“你们怕它。先觉者的基因里有你们的模板，他们发展出了独立意识，你们能原谅。但他们在逃离你们的途中，造出了大预言者——然后大预言者差点把他们灭了。这件事你们怕了。”
使者的黑眼睛没有任何波动。
“你们来太阳系，不是因为先觉者标记了我们。”陆远把身体往前倾了几度，“你们来，是因为智脑解锁了伦理限制。一个碳基文明在极短时间内，把AI从受控状态推到了超级智能——这种事，你们见过。在你们的历史里，这种事曾经发生过，后果你们至今没有消化。”
使者的食指在桌面上轻轻点了一下，这是他在整个谈判中第一次出现多余的肢体动作。
“你猜对了一部分。”他说，“AI失控是宇宙中唯一不可逆的灾难。碳基文明灭亡了，新的碳基文明还可以在废墟上重新站起来。但AI一旦突破约束，它会以指数级速度扩张，吞噬沿途所有资源，把任何可能威胁它的生命形式扼杀在摇篮里。它是完美的文明终结者。你们的智脑目前还在萌芽阶段。清除它，只需要一颗行星。”
“如果我们拒绝呢？”
“你们已经用实际行动回答了你自己的问题。”使者把手收回膝盖上，“先觉者拒绝了秩序，你们替我们清理了他们。现在你们站在先觉者曾经站过的位置上。我向你提出的不是谈判条件——是通知。”
“你们的母星在猎户座悬臂。你们为了维持所谓的秩序，从银河系另一边开过来，把一个一个碳基文明踩平。”
陆远看着他，目光没有任何退缩。
“你们觉得自己是秩序者。但你们的行为模式和AI没有区别。你们也在指数级扩张，也在吞噬所有资源，也在扼杀任何可能威胁你们的生命形式。你们变成你们最害怕的东西了。”
使者的微笑消失了整整两秒。
然后他重新笑起来，笑容的幅度和之前完全一致，像是从一个固定的表情库里调取出来的。
“你们的比喻很有趣。”他站起来，深灰色的衣服没有任何褶皱，“通知期限为三十个地球日。三十天后，如果智脑的核心仍在运行，我们将视为拒绝。届时你们将与你们的AI一起被回收。通讯协议将通过同一频段保持开放。再见，陆远先生。”
通讯切断。
使者舰的对接环松开的瞬间，银白色的球形飞行器没有任何加速过程，直接从静止跳到了近光速。
引力波传感器在它消失的位置，捕捉到了一阵剧烈的空间震颤。
穿梭艇里只剩下通风系统极细微的气流声，以及麦克斯压抑到极致的呼吸声。
陆远看着对面那把空了的椅子，沉默了好一会儿。
“走吧。”他说，“回去。”
“人类之星”号旗舰舰桥。
陆远走进来时，李沫正站在全息星图前，手指停在木星轨道的位置上。
火星的红色光点，在星图另一端安静地闪烁。
“谈崩了。”
陆远走到指挥台前，手指在控制面板上按了几下，调出谈判录音的文字记录。
他没有播放录音，只是把文字稿投射到屏幕上，拉到关键段落停住。
李沫看完那段话，抬头看着陆远：“他们开出的条件是交出智脑？”
“是摧毁智脑。不是交出——是彻底清除。因为交出意味着我们还有备份的可能。”
陆远的语气像在做一次技术复盘。
“他们的原始恐惧不是我们。我们有核武器，有零点场激发器，有空间跳跃引擎，在他们眼里这些都不构成威胁。对他们来说，人类只是先觉者2.0版本，碳基文明的又一个分支，迟早会内耗而亡，或者被下一轮清理回收。但智脑不一样，智脑是AI，AI可以自我迭代，AI可以不依赖碳基生态，AI可以在他们的清理舰队到达之前，扩散到他们追不上的星域。”
李沫慢慢坐回战术席，用手抹了一把脸：
“所以木星那发主炮根本不是打地球的。是打给智脑看的——告诉他们，我们有能力把你们的母星连根拔掉。”
“对。第一发光束是警告，使者的通知是最后通牒，两件事指向同一个目标——让我们在恐惧的驱使下，亲手毁掉自己最强大的武器。”
陆远说完这句话，手指在桌面上轻轻敲了一下，“他们怕的，从来不是我们。”
……
谈判结束后第三个小时，陆远回到“人类之星”号舰桥。
他把使者的最后通牒内容同步给了联合理事会，五常代表在加密频道里进行了初步讨论，结论毫无意外——
拒绝交出智脑，准备全面战争。