城西的钱家，祖上曾出过举人，虽说早就没落了，但家中还供着当年那位举人老爷用过的旧墨砚。
现任当家人钱三爷把告示内容翻来覆去看了两遍，又差人把大孙子从学馆叫回来，对着一屋子女眷说：“这师爷是县令私人心腹，比县丞主簿还亲近。阿霁要是能选上，咱家往后三代不愁。”
可等第二日要送名帖时，他妻子拦住了他：“你慌什么？出头鸟是好当的？若考不过别人，阿霁往后在县里怎么抬头做人？”
钱三爷也犯起了嘀咕。
他摸着下巴想了半日，最后决定再等等。
可等谁呢？
他也说不上来。只隐约觉得，总该有个人先出来。
这舒兰县的天，总不至于大家都憋着不动。
一时间，舒兰县几个大族之间的气氛变得格外微妙。
东街的孙家和北门的唐家在酒楼里碰见，彼此寒暄都透着几分试探——你家小辈可读得进书？别耽误了。
都是乡里乡亲，若真是什么天大的好事，可不能落下我们。
就连几家平日里没什么往来的商户，也悄悄托人打听告示的事。
有人甚至跑到陈池焕家去敲门，问陈主簿可听县太爷提了什么章程。
陈池焕一律摇头说不清楚，客气地将来人打发了。
可等人一走，他独自在书房里坐了半宿，心里翻来覆去地想着一件事。
他记得许砚舟那天笑着说“内举不避亲”。
他当时只当是句客套话，如今想来，那话里仿佛别有深意。
自己年过半百，在这舒兰县做主簿，按理说早该没了年轻时的火气。
可那日他看许砚舟说“来的人多了，总能挑着合适的”时，眼底透出的笃定，不知为何让他这颗老心也动了一动。
他在衙门当了大半辈子差，见惯了各色县太爷，可没有一个像这位这般行事——不摆官架子，也不当真撒手，样样心里有数，又肯给底下人机会。
第二天一早，陈池焕把家中最小的儿子陈翊叫到跟前。