当夜，帝船。
皇上已经换了寝衣，正靠在榻上闭目养神。
内侍通传说公主和驸马夤夜求见时，皇上点了头，他了解自己的女儿——若非真有要事，不会在这种时辰来。
两人进了船舱，行礼落座。
皇上看了看女儿，又看了看女婿，目光最后落在许砚舟身上。
许砚舟也没有藏着掖着，他把今天的事从头到尾说了一遍——从苏堤上偶遇卫清鸳，到她的身世漏洞，到那个巷口的青布小轿，再到他对这件事背后可能有人设局的判断。
“她是个瘦马。”
许砚舟最后说道，“臣虽不学无术，但在京中也听说过扬州瘦马的行情。养一个瘦马少说要花几千两银子，绝不是私塾先生养得起的。有人在借她的手往公主府里放人——只是臣一时还查不出，到底是谁。”
船舱里安静了很长时间。
“朕知道了。先不要动那个丫头。既然人已经送进来了，就好好养着。该让她看见的让她看，不该让她知道的，一样也透不出去。至于背后是谁——朕心里有数。”
他顿了顿，又加了一句，语气里多了一丝只有帝王才有的冷冽，“这江南的水，也该搅一搅了。你们二人回去，照常度日，莫要打草惊蛇。”
安庆公主和许砚舟同时起身行礼，退出船舱。
卫清鸳在公主府的画舫上住了下来。
木槿给她安排了最外间的一间小舱房，平日里的活计不过是擦洗甲板、递送茶水，连公主的寝舱都进不去。
她乖巧得不像话，见了谁都是未语先笑，笑起来嘴角两个浅浅的梨涡，温顺得像一只刚断奶的小猫。
几个丫鬟嬷嬷都被她哄得松了戒心，连木槿都跟公主提过一次，说这丫头手脚勤快，做事也本分。
她唯一不安分的地方，是她的眼睛。
许砚舟早晨在甲板上练字，她会端着茶盘从船舷边经过，脚步轻得像踩在棉花上，走过去之后才回头看一眼，目光落在他执笔的手指上，停一瞬便收回去。
公主和许砚舟在舱中用膳，她在外间侍立，布菜的筷子从不让旁人经手，每次端到许砚舟面前的菜碟总比旁人的更热乎几分。
有一次许砚舟从皇上那边议完事回来，在舷梯上和她迎面碰上，她退到一边低头行礼，等他走过去三步，才抬起头来，目光追着他的背影一直追到舱门口。
这些细节，许砚舟一个不落地看在眼里。
他什么都没说，只是在某天晚上熄灯后，凑到公主耳边低声问了一句：“公主，你那个暗卫里头，有没有跟臣身形差不多的？”
安庆公主正闭着眼睛酝酿睡意，闻言睁开眼，侧头看他。
黑暗中看不清彼此的表情，两息后，公主弯起嘴角：“有。”
第二日，安庆公主便以“驸马近身伺候的人不够”为由，从随行的侍卫里调了一个年轻人到船上当差。
那暗卫姓裴，名义上是新来的随从，只在许砚舟身边跟着。
小裴换了常服之后从背影看和许砚舟几乎是一个模子刻出来的——身量相仿、肩宽相近，连走路时右手微垂、左脚先迈的习惯都练得分毫不差。
他的真实身份是皇后从暗卫营里亲手挑出来给女儿陪嫁的，这种事对他来说不过是基本功。