答辩顺利结束之后，姜柠就回学校等着毕业了。她和医院签的合同是九月份报到。唐定文考虑到她几年没放过长假，也让她不要提前进组，出去旅游旅游放松放松。
因此，姜柠很快就揣着新鲜的毕业证书，迎来了学生时代从未有过的漫长假期。
她其实并没有什么特别想去的地方，但这么多年连轴转，再加上她毕业这段时间状态确实不好，因此她还是欣然接受了这个安排。
她还没想好能去哪儿，只能每天都待在自己刚租的小公寓里，但是夜晚却并不因此变得温柔。
混乱的梦境像旧伤复发一样准时造访。碎片的辱骂、孩童的指认、尖叫和驱逐，在黑暗里一遍遍地循环回放——
“跑，跑出去，再也不要回来。”
“妈妈，妈妈，我跑了，我跑出了好远。”
“她是人贩子的女儿，她为什么跟我们一起读书啊，快让警察来把她抓走。”
“你妈被人贩子拐卖了，你是人贩子的女儿，你装什么清高，你卖给谁不是卖？”
“滚，滚开啊，都是因为你，都是因为你和你那个禽兽爹，你们都该死……”
……
姜柠猛然从床上坐起，额前的碎发被冷汗黏住，胸口急促起伏。眼眶酸疼得厉害，疼得她整个人弓起腰，蜷在被子里抽动。
天亮之后，她订了一张去黔西的机票。
黔西多山，高土镇便是从群山的夹缝中硬生生凿出的一片平地。早年公路未通，这里几乎与世隔绝，后来随着西部大开发带来的巨大经济发展，一条条通向外地的路也陆续建了起来。如今高铁甚至修到了县里，小站台每天吞吐着南来北往的旅人，镇上也跟着热闹喧嚣起来，变化大的姜柠几乎找不到一点儿原来的痕迹。
她在县里租了一辆山地越野车，先开到镇上，从超市里拎了几瓶水、几包压缩饼干和自热米饭，塞进后备箱，就沿着导航继续往大山深处开去。山路越走越险，窄得像挂在峭壁上的一条细带，一侧是陡直的岩壁，一侧是深不见底的山谷，错车时对面车轮几乎擦着崖边碾过，稍有不慎便是万劫不复。
这种路，别说外地来的新手司机，就连本地人开惯了，也未必敢掉以轻心。姜柠虽然没有开过这条路，但她曾经在这条路上走了无数次，不论是梦境还是现实。
她握着方向盘，越往山里开，强烈的焦躁不安和她一直试图压抑的发自灵魂的恐惧就越明显。三个多小时后，她在距村寨尚有段距离的一处偏僻拐角停下。
推开车门，山风呼啸灌入，虽然是夏日，但也有些冷。她远远望去，几乎认不出记忆中的村庄。茅草屋消失了，取而代之的是粗糙的二层小楼，楼顶反射天光的铁皮显得刺眼。
村村通公路的政策也惠及到了这里，灰色的公路连接起每一户人家。年轻人大都出去打工了，学生也没有放寒假，而这时候差不多下午四点，留在村里的人基本都还在地里干活，因此她并没有看到什么人。
她戴上口罩和帽子，背起背包，像一个真正的、误入此地的采风者，沿着一条被荒草半掩的小径，绕到村后。
一座低矮的泥土房在一众二层小楼里面显得格格不入。大门紧锁，屋里应当没人。旁边连着一间破败的柴棚，半边土墙已经垮塌，露出里头堆着的干柴和杂物，光线昏暗，尘埃浮动。