这日午后，明玉又来了，站在天井里，对出来迎她的吴妈挤眉弄眼，又招手让念一过去，一副神神秘秘的样子。
“怎么了，明玉？”
念一走过去，有些好奇。
明玉今天穿了身洋装，头发梳成两条麻花辫，带着点做贼似的兴奋和紧张。
明玉把她拉到廊柱后，避开吴妈，压低声音，急急地说：“念一，这回你可一定得帮我！出大事了！”
“出什么事了？”念一看她神色，心里也提了起来。
“是我大伯！”明玉咬牙切齿，却又压着嗓子，“他不是开了一家新式的戏院么？叫‘群芳台’，排了出新戏，今晚头一场，请了好多体面人去看，连苏州城几家报馆的记者都请了，阵仗大得很。我爹娘，我爷爷，今晚都要去捧场。”
这不是好事么？念一不解。
“好什么呀！”
明玉跺了跺脚。
“你不知道，这出戏里有个女学生角色，戏份不重，但有两句唱词，是骂那些假道学、老古板的，写得可痛快了！”
“原本定好是请苏州女中的一个学生来客串，那学生跟我关系好，偷偷把唱词给我看过。结果你猜怎么着？”
“昨晚我大伯不知怎么知道了那两句唱词，大发雷霆，说是有影射他、败坏赵家门风之嫌，硬是逼着戏班主把那段唱词给删了！”
“还临时换了个他不知从哪儿找来的、木呆呆的丫头顶上，唱得干巴巴，一点意思都没有！”
她越说越气，脸颊都鼓了起来：“我大伯就是做贼心虚！那唱词明明骂的是普天下的假道学，他偏要对号入座！还不许人说真话了？今晚那么多人在，要是就听那干巴巴的几句，这戏的味儿就全变了！我非得让他出出丑不可！”
念一听得心里直打鼓，隐隐有不祥的预感：“你……你想干什么？可别又像上次那样……”
“放心，这次不捉弄他本人。”明玉眼睛亮得惊人，闪着狡黠的光，“我想了个绝妙的法子！今晚戏开锣前，不是有一段‘跳加官’讨彩头么？那时候台上台下都热闹，大家的注意力都在台上。我让阿贵——就上次那个小厮——偷偷溜到后台，把那个新换上去的丫头打晕了，不，不用打晕，就说她突然肚子疼，上不了场！然后……”
她凑到念一耳边，热气喷在她耳朵上，声音压得极低：“然后，你替我顶上去！”
“什么？！”念一吓了一跳，声音都变了调，猛地后退一步，难以置信地看着明玉，“我？顶上去？唱戏？我、我怎么会唱戏？！我连戏台子都没上过！”
“不用你真唱！”明玉连忙拉住她，急急解释。
“就那两句词！我教过你的，上次你来我家，我不是给你哼过那调子吗？‘说什么礼义传家久，不过是沽名钓誉一腐儒’！就这两句！”
“调子简单，你嗓子清亮，肯定能行！”
“你就穿着那丫头的戏服，戴着面纱，上台去，把那两句原汁原味的唱词，清清楚楚、亮亮堂堂地唱出来！”
“唱完立刻从后台的小门溜走，神不知鬼不觉！”
“等他们发现不对，你早没影了！”
“我大伯在台下，众目睽睽，又不能立刻冲上台，只能干瞪眼！”