沈砚舟升了少将。
肩膀上那颗新添的银星，在沈公馆没激起什么水花。吴妈和林叔私下念叨几句“先生出息”，饭桌上照旧。但念一能看出来，大哥更忙了。
这天难得休沐，沈砚舟没去码头，也没去司令部。早餐时他对念一说：“今天带你去营里看看。有个会操。”
念一点点头，心里有点雀跃，又有点慌。
车子驶向西郊。秋阳明晃晃的，却没什么暖意。营区大门今天格外森严，卫兵持枪敬礼，腰杆挺得像标枪。
校场很大，尘土微扬。几千号士兵按方阵列队，鸦雀无声。只有风吹旗帜的猎猎声响，和军官巡视时皮靴踏地的闷响。空气里弥漫着汗味、尘土味，还有一种绷到极致的肃杀之气。
念一跟在沈砚舟身后半步，下意识放轻呼吸。无数道目光掠过她，又迅速收回。
金色肩章在阳光下闪着冷硬的光。沈砚舟没戴军帽，侧脸轮廓分明，薄唇紧抿。他背手站在阅兵台侧下方，目光扫过队列，所过之处，士兵们胸膛挺得更高，下颌收得更紧。
会操开始。口令声、脚步声、操练的呼喝声，震得人耳膜发疼。念一看着那些士兵在尘土里摸爬滚打，冲刺，格斗，一个个像不要命似的。汗水很快浸透军装，在地上砸出深色的印子。没人停下，只有更狠的拼杀和更响的吼声。
沈砚舟一直沉默地看着，偶尔点头，或对旁边军官低声说几句。目光始终没离开过操练。
念一起初是震撼，渐渐却觉得压抑。这种把每个人都磨成一样铁块的地方，让她喘不过气。
会操进行到一半，场边督训的军官突然快步跑来，脸色难看，压低声音对沈砚舟说了几句。
沈砚舟的脸瞬间沉下来，冷得像结了冰。他锐利的目光扫向校场侧后方一个角落。
“带过来。”声音不高，却像冰锥砸在地上。
很快，三个满脸惶恐的年轻士兵被扭着胳膊推过来。军装皱巴巴，沾着草屑，额头上全是虚汗，头都不敢抬。
“报告师座！”督训军官立正敬礼，声音发紧，“三连二排士兵赵小栓、王德贵、孙有才，会操期间擅离职守，躲在器械堆后——抓到时正在偷懒歇息。”
最后几个字说得极其艰难。
整个校场瞬间死寂。操练声停了。几千道目光齐刷刷投过来，落在那三个发抖的士兵身上，也落在面色铁青的沈砚舟身上。空气像冻住了。
念一的心提到了嗓子眼。她能感觉到大哥身上散发出的冷意，带着血腥味的暴戾。
沈砚舟走到那三个士兵面前，每一步都像踩在人心尖上。他停下，目光如刀。
“会操，是什么？”声音平静得可怕。