大半年时间，悄然滑过。
念一像一棵被移栽到沃土、得到精心照料的瘦弱小苗，终于开始抽条、展叶，褪去最初那份惊惶瑟缩的底色。
她的脸颊有了些圆润的弧度，个子也蹿高了一小截，虽然依旧比同龄女孩瘦弱，但眼神里多了几分沉静和专注。
沈砚舟对她的安排，循序渐进。识字写字的基础打牢后，他开始请了女先生到家里，教授简单的算术、历史和地理常识。
入秋的时候，沈砚舟在某天晚饭后，放下筷子，对念一说：“下周一，你去圣玛利亚女中报道。”
念一正小口喝着汤，闻言手一抖，勺子差点掉进碗里。她抬起头，惊愕地看着沈砚舟。学校？
“我……我不行……”她下意识地抗拒，声音发颤。
“没什么不行。”沈砚舟语气平淡，像在陈述一个既定事实，“家里学的东西有限，你需要和同龄人在一起，学规矩，长见识。”他顿了顿，看着她瞬间苍白的小脸，补充道，“已经安排好了。林叔会每天接送。课业跟不上没关系，家里的先生会继续给你补。”
他没有给她讨价还价的余地。
接下来的几天，念一是在极度的焦虑中度过的。
周一早晨，念一被仔细打扮好，坐进了沈公馆那辆黑色汽车，沈砚舟看她有些不自在，淡淡说了句：“放松点。”
车子停在学校气派的铁艺大门外。已经有穿着同样校服的女孩子陆续走进校园。念一透过车窗看着，只觉得心跳如擂鼓，手脚冰凉。
“去吧。”沈砚舟说，“下午四点，林叔在这里等你。”
念一咬了咬嘴唇，推开车门。秋日早晨的阳光有些晃眼，她站在陌生的校门口，看着那些三五成群、彼此熟稔说笑着经过她身边的女孩，感觉自己像个误入鹤群的灰扑扑的麻雀，无所适从。
她按照事先被告知的路线，低头快步走向教务处。教导主任是位严肃的中年女士，打量她的目光带着审视和些许好奇，但还算客气。
班主任是个和气的年轻女老师，姓周，领她进去，简单地介绍了一下：“同学们，这是新来的插班生，沈念一。大家欢迎。”
教室里响起一阵参差不齐的、带着好奇的掌声。几十道目光齐刷刷地落在她身上，有好奇，有打量，有淡漠。
座位被安排在靠窗的倒数第二排。同桌是个梳着齐耳短发的圆脸女孩，好奇地看了她两眼，便转过头去和前排的人说话了。整个上午，念一都僵硬地坐着，老师讲了什么，几乎没听进去。她只记得周围嗡嗡的读书声、窃窃私语声，还有偶尔飘来的、关于“插班生”、“听说来头不小”、“看着好土”的零星议论。
午饭是在学校食堂吃的。她端着餐盘，茫然地站在拥挤喧闹的大厅里，找不到一个可以坐下的空位，也鼓不起勇气走向任何一桌。那些三五成群的女孩子，似乎都有自己的小圈子。她觉得自己像个透明又突兀的影子。
就在她端着越来越沉的餐盘，几乎要绝望地转身离开时，一个清脆的声音在旁边响起：
“哎，你是新来的沈念一吧？这里有空位，要不要一起坐？”
念一猛地转头。说话的是个和她差不多高的女孩，梳着两条细细的辫子，辫梢用普通的红头绳扎着。她穿着灰蒙蒙的蓝布旗袍，但干净整洁。女孩的脸不算很漂亮，但眼睛很大，亮晶晶的，笑起来嘴角有两个浅浅的梨涡，显得格外真诚友善。她旁边确实有个空位。
念一愣住了，一时没反应过来。
“过来坐呀。”那女孩又招呼了一声，语气自然，没有丝毫勉强或施舍的意味。
念一迟疑地挪过去，在那空位上坐下，小声说了句：“……谢谢。”
“不客气！我叫林晚，树林的林，晚上的晚。”林晚落落大方地自我介绍，然后指了指餐盘，“你快吃吧，饭要凉了。”
念一低下头，食不知味。