苏婉柔带朋友来沈公馆做客的事，沈砚舟事先并不知情。那天下午他刚回公馆，车子还没进铁门，就瞥见院子里停了辆不属于这里的汽车。进了大厅，便听见偏厅里传来几个年轻女孩清脆的笑声和说话声。
他眉头几不可察地皱了一下。他不喜欢这种嘈杂，更不喜欢外人在他眼皮底下、尤其是在念一刚刚安定下来的时候，过多打扰。
“先生，是表小姐带了几位同学过来玩。”管家林叔上前低声汇报，脸上带着点为难，“说是女中同学，路过附近，进来喝杯茶。”
沈砚舟“嗯”了一声，没说什么，但眼神已经冷了下来。他脱了西装外套递给林叔，一边解着袖扣，一边往楼梯方向走，打算直接回书房。
偏厅的门却在这时开了。苏婉柔带着三个穿着漂亮洋装、打扮时髦的女孩走了出来，一眼看见沈砚舟，脸上立刻绽开明媚又略带羞涩的笑容，快步迎上来：“砚舟哥哥，你回来了！正好，我带了几个要好的同学来家里玩，她们一直说想看看沈公馆的花园呢！”
那几个女孩也好奇又兴奋地打量着沈砚舟，小声交头接耳，脸颊泛红。沈砚舟在上海滩年轻一辈里名气不小，家世、能力、样貌都是一等一的，自然引人注目。
沈砚舟停下脚步，目光淡淡扫过那几个陌生面孔，点了点头，算是打过招呼，语气疏离：“你们玩。”说完就要继续上楼。
“砚舟哥哥，”苏婉柔却好像没察觉他的冷淡，笑着问，“念一妹妹呢？怎么没见她？正好介绍我的同学给她认识呀，她一个人总闷着也不好。”
提到念一，沈砚舟脚步微顿。他朝楼梯上方看了一眼，念一房间的门关着。“她在休息。”他简短地说，语气里听不出情绪，但已经透出送客的意思。
苏婉柔的笑容僵了一下，随即又恢复自然，带着点嗔怪和亲昵：“哎呀，这都几点了还休息，定是又躲起来画画了。她那性子就是太静了，我上去叫她下来，人多热闹。”
她说着，竟真的转身要往楼上走，一边对同学们笑道：“你们是不知道，我这个表妹啊，刚从外头回来，怕生得很，我得去哄哄她。”
沈砚舟的眼神彻底冷了下来。他正要开口，一旁的林叔察言观色，连忙上前一步，微微躬身：“表小姐，先生刚吩咐了，让厨房准备了新到的锡兰红茶和点心送到花厅，几位小姐不如先去那边稍坐？花园里今早刚送来的玫瑰开得正好，正适合观赏。”
这是给台阶下。
苏婉柔脸上有些挂不住，但当着同学的面，不好发作。她那几个同学也看出气氛有些微妙，其中一个圆脸的女孩打圆场道：“婉柔，既然你表妹在休息，我们就别打扰了，先去喝喝茶吧，我正好渴了。”
苏婉柔这才顺势下了台阶，勉强笑道：“也好。那……砚舟哥哥，我们先去花厅了。”
沈砚舟没再看她，只对林叔点了点头，便径直上了楼。
楼上，念一确实没在休息。她正趴在房间靠窗的小书桌上，对着一本空白的布册，端着着色盘。窗户开着，隐约能听到楼下花园里传来的、属于年轻女孩们的、有些刺耳的嬉笑声。她听得出来，其中有苏婉柔娇柔的嗓音。
她不喜欢那些声音，也不喜欢那些人。她们是苏婉柔的朋友，是和苏婉柔一样，眼睛里带着好奇或轻蔑打量她的人。她宁愿待在自己的房间里，哪怕发呆
她画得很专心，画的是胖乎乎的花猫。虽然线条歪歪扭扭，画得有点像狗，但她自己挺满意。
就在她给那只“猫”涂上黄色的时候，房门被敲响了，没等她回应，门就被推开了。
苏婉柔带着她的三个同学，笑盈盈地走了进来。
“看，我说吧，念一妹妹果然在画画！”苏婉柔语气亲热，走上前，很自然地就围在画架旁，“让姐姐们看看，我们念一画了什么好东西？”
念一吓了一跳，下意识地想抢回来，但苏婉柔已经让了半个身位，展示给她的朋友们看。
“哎呀，画的是猫吗？真可爱！”一个女孩配合地说道，但语气里带着点逗弄孩子的意味。
另一个女孩凑近看了看，捂嘴轻笑：“线条还挺……有童趣的。念一妹妹今年多大了？还喜欢画这些？”
念一的脸腾地红了，一半是羞，一半是恼。低着头不说话。