非洲。
一个非洲国家的统领，召集了部长会议。
议题：跟龙国的合作项目，还签不签。
会议的前一天，星条国的大使来拜访。大使很客气，先聊了半小时天气，然后切入正题：“统领先生，龙国的援助，是有条件的。他们的技术，他们的资金，都是为他们的利益服务的。我们才是贵国真正的朋友。”
统领听着，没表态，只问了一句：“大使先生，贵国的银行，现在还排队吗？”
大使脸上的笑容僵了一下。
“那是暂时的困难。”
“我们这儿的困难，也是暂时的。”统领说，“我们这儿，马上就要通电了。电，是龙国人帮我们修的。”
大使走了以后，统领把部长们叫来，开了这个会。
会上，有部长先开口：“星条国的大使话里话外，警告我们别跟龙国走太近。说龙国的援助，都是带钩子的。”
另一个部长说：“可龙国的条件，比星条国好一倍。水电站，公路，技术员，全是现成的。星条国能给什么？一纸训令？”
“可星条国毕竟是——”
“毕竟什么？”第三个部长接话，“他们家的银行，门口还在排队。他们的钱，自己都快不够用了。”
会议室里议论纷纷。
统领一直没说话。他喝了一口水，放下杯子，目光慢慢扫过在座的每一个人。
会议室静了下来。
“星条国离我们很远。”他说，“但龙国，就在我们身边。”
他顿了顿。
“我们不能为了星条国的利益，牺牲自己的发展。”
……
北京的杨树叶子还没黄透，莫斯科的风已经带了刀片味。
方启明照例拎着牛皮纸袋进来。袋子里头，头一份是结案报告：东南亚和南美那两笔的尾巴，都收干净了。特使回了国，边防司令撤了职，南美那位总统辞了职，理由是"健康原因"。
林建翻开笔记本，在"那条江"后面画了一道杠。从这头，划到那头。
账本上，清干净了。
他刚合上本子，方启明又递过第二份材料。一摞外国报纸。