“连续两个月排在末位的——”
苏韵窈顿了一下。
“劝退。”
这一下，院子里彻底炸了锅。
“劝退？那不就是开除？之前也开除过刘桂花……太丢人了。”
“社长，这也太……”
“我绣了三个月了，说退就退？”
王嫂子第一个站出来，手里攥着一块绣了一半的手帕，脸上带着急色：“社长，咱这合作社好不容易稳下来，你又搞末位淘汰……大伙心里慌啊。”
苏韵窈看着她，没接话。
她转身走到屋角，从一个木箱子底下翻出三块布料。布料上的绣活歪歪扭扭，针脚有的跳线，有的底线外露，最差的一块甚至把底料都绷变了形。
她把三块布料挂到红布旁边，面朝院子里的所有人。
“认识这几块东西不？”
有人认出来了——这是上个月被淘汰的刘桂花留下的绣品。
“省外贸验货，按国际标准来的。一批货里混进去这种东西，整批退回来，运费、赔款、违约金加一块儿，够把咱们合作社赔个底朝天。”
苏韵窈的声音不高，但院子里没人敢吭声了。
“能者上，庸者下。”她扫了一圈，“我这里不养闲人。有本事的，工钱比现在还高。没本事的，自己走比被我请走好看。”
王嫂子张了张嘴，又闭上了。
底下有几个新来的媳妇互相使眼色，目光落在陈秀芝身上，带着点不服气。但没人开口——陈秀芝上个月考核第一名，绣出来的东西全社都看着的，挑不出毛病。
苏韵窈等了几秒，确认没人再说话了。
“好了。各组回各组，手里的活继续。三天后第一次摸底测评，成绩直接定级。”
人群散开了。
走的时候脚步比来的时候安静得多。有人低着头走，有人攥紧了手里的针线包，还有人小声跟旁边的人说：“回去得练了，不然真垫底了……”
陈秀芝最后一个走。她站在苏韵窈面前，嘴唇动了好几次。
“社长，我知道有人不服我。”
“不服就让她们不服。”苏韵窈坐下来，揉了揉腰，“你拿本事说话就行了。明天开始，每天下午收工后留一个小时，我教你劈丝。”
“劈丝”两个字一出来，陈秀芝的眼睛亮了。那是双面绣最基础也最关键的功夫——一根蚕丝线劈成十六丝甚至三十二丝，手上功夫不到家，后面的针法全是空谈。
“好！”陈秀芝重重点头，转身跑了出去。
院子里安静下来。
苏韵窈靠在椅背上，闭了一会儿眼。肚子里的孩子踢了一脚，她低头摸了摸。
“你也着急了？”她小声嘟囔了一句。
刚闭眼不到五分钟，外面传来急促的脚步声。
“韵窈！韵窈！”
是李主任的声音。
苏韵窈睁开眼，就看见县联社的李主任满头大汗地从院门口冲进来。十月的天已经凉了，他额头上的汗珠子还是一颗接一颗地往下滚，灰色中山装的领口全湿了。
“李主任？”苏韵窈站起来，“您这是——”
李主任跑到她面前，弯着腰喘了好几口气，把手里攥着的一份文件递过来。纸张的边角都被汗浸软了，但上面那个红色的圆章清清楚楚。
“大活儿……大活儿来了！”