消息瞒不住。
第二天中午，李婶端着搪瓷碗从食堂回来，一进院子就慌了神："韵窈！我听说咱们的订单停了？是不是真的？"
苏韵窈正坐在院子里晒太阳，手里拿着一块白缎子，针线不停。
"是真的。"
李婶的碗差点没端住："那、那咱们的工钱……"
"先别急。"苏韵窈头也没抬，"手里的活照干，该绣什么绣什么。"
"可是——"
"婶子。"苏韵窈抬起头看她，"我说了，先别急。"
李婶张了张嘴，看见苏韵窈眼底那股子沉稳劲儿，到底把话咽了回去。
但到了下午，整个合作社都知道了。
军嫂们三三两两地聚在一起，小声嘀咕。
"听说省城那边不让咱们做了？"
"不会吧？咱这手续都是齐全的啊。"
"谁知道呢……上头说停就停了，咱们能有什么办法？"
"那这个月的工钱还发不发？我家老二的学费还指着这个呢。"
议论越来越多，声音越来越大。陈秀芝跑来找苏韵窈，脸上带着急色："社长，姐妹们心里慌，您是不是出来说两句？"
苏韵窈放下手里的活，跟着陈秀芝去了合作社。
四十多个军嫂齐刷刷地看着她。有人手里还攥着针线，有人干脆停了手里的活，一双双眼睛里全是不安。
苏韵窈站到前面，扫了一圈。
"都听说了？"
军嫂们纷纷点头。
"那我把话说清楚。"苏韵窈的声音不大，但院子里一下子安静下来，"订单确实暂停了。但不是咱们的问题，是省城有人眼红，使了绊子。"
"使绊子？谁啊？"王嫂子急了。
"具体的我不方便说。但咱们合作社的手续，赵政委批的，联社签的协议，每一分钱的税都交了，账本随时可以查。"苏韵窈顿了顿，"这事我已经在处理了。"
"怎么处理？"有人问。
"我写了信。"
"写信给谁？"
"省妇联。"
院子里静了两秒，然后"嗡"的一声议论开了。
"省妇联？那不是上个月请社长去开会的那个？"
"对对对，就是那个主任！"
李婶一拍大腿："韵窈，你这步棋走得好！那主任不是夸你夸得不行嘛，她肯定管这事！"
苏韵窈没接这话，只说："活照干。手里的绣品不能停。等上头的回信来了，订单该恢复就恢复。在那之前，谁要是坐不住想走的，工钱我照算到今天，绝不拖欠。"
没人动。
"行了，散了吧，该干嘛干嘛。"
军嫂们散开，声音比之前低了些。苏韵窈转身往外走，陈秀芝小跑着跟上来。
"社长，那个信……真能管用吗？"
苏韵窈脚步没停："信里写了三条。第一，咱们手续齐全，不存在资质问题。第二，省城那个人想强买技术被我拒了，这是挟私报复。第三，合作社带动五十多名军嫂就业，创汇两千多块——谁敢断这个财路，就是跟政策唱反调。"
陈秀芝愣了一下："那……肯定能行？"
苏韵窈站住，回头看了她一眼。
"妇联是干什么的？保护妇女权益的。有人欺压妇女创业，她们不管谁管？"
陈秀芝用力点了点头，紧绷的肩膀松下来一些。
——
接下来的一个星期，是最难熬的。
外贸订单停了，新的货款进不来，合作社账上的钱只够再发一个月工钱。
苏韵窈把账本翻来覆去看了三遍，把能省的地方全省了。自己那份社长津贴，她没动，但也没花——全攒着，准备万一要垫工钱。
秦司衡每天回来都能看见她坐在灯下算账。
他站在门口看了一会儿，走进来把搪瓷缸子放在桌上，里头是热水。