秦浩然拈着最后一颗黑子悬在半空，目光在棋盘上来回逡巡了许久，眉头越拧越紧，最终叹息一声，将黑子轻轻放回罐中，拱手苦笑道：“大伯棋力深厚，侄儿甘拜下风，这局是当真无力回天了。”
秦远山端起手边的酒盏抿了一口：“你这让棋的技术，倒是越来越明显了。”
秦浩然正要端酒的手一顿，面不改色地笑道：“大伯说笑了，侄儿是真的棋差一着。”
秦远山哼了一声，不置可否，低头收拾棋子，只是笑意却没收住。
秦承昭在旁边憋了许久，这时终于忍不住嚷了出来：“大祖父您太厉害了！父亲根本毫无还手之力！”
一脸同情地转向父亲，拍了拍胸脯，语气里带着少年人特有的仗义：“父亲别灰心，回头儿子多陪您练练！保管把您的棋艺练上去！”
秦浩然抬眼看着儿子那张认真的小脸，一时竟不知该笑还是该叹气，只得伸手拍了拍他的后脑勺：“行，那便指望你了。”
秦承渊站在一旁，什么都没说。他知道父亲让棋，也知道大祖父看出来了，更知道大祖父那句“越来越明显”根本不是什么指责，而是一句心照不宣的调侃。
那边女眷们的牌局也已到了尾声。
陈氏将手里的叶子牌一推，笑吟吟地道：“不抹了不抹了，春桃这丫头闷不吭声的，竟赢了我两百文。”
张春桃将赢来的铜钱往回推：“母亲说笑了，是母亲让着我。”
陈氏按住她的手：“赢就是赢，输就是输，哪有让不让的。收着。”
日影西斜，暖风愈软。
秦浩然正站在殿前的石栏边，望着远处被霞光染成一片粉白的桃林出神，忽然听见身后传来一阵脚步声。
转过身去，看见一个穿着灰色道袍的身影正从殿侧的廊道里走出来。
那人身量瘦削，背微微佝着，没戴冠，只用一根乌木簪子挽了发髻，秦浩然一眼便认出了他。
秦浩然快步上前，拱手行礼，声音里带着几分意外：“麦公公，您怎么在此处？”
来人是麦福。司礼监掌印太监，天奉帝身边最老的老人。当年秦浩然在翰林院时，麦福已经是司礼监的一号人物了，朝中大事小情，很少有他不知道的。
麦福停下脚步，眯着眼打量了秦浩然片刻，才开口：“秦大人，有些年没见了。”
秦浩然看着他那身灰色道袍，已经猜到了几分，却还是问了一句：“公公怎么穿了道袍？”
“老了，耳也背了，眼也花了，御前的事渐渐跟不上了。与其赖着不走惹人嫌，不如自己识趣些，找个清静地方，把剩下的日子过完。这座大高玄殿清静，适合养老。”
可秦浩然知道，从司礼监掌印到山间道观，这道袍换得并不轻松。
秦浩然没有接话，只是微微侧了侧身，让出一条路。
麦福却没有急着走，而是慢慢踱到石栏边，站定了，望着远处那一片被晚霞染成暖红色的桃林。
“秦大人今日至此，是陪同家眷出游散心吗？”
“正是。刚从应天回来，趁着休沐时日，带家人出来走走。”
麦福点了点头，目光没有从桃林收回来，继续问道：“应天…好么？”