第三，谨遵号令，随调随至。但凡本衙下达布防、剿匪、缉私、安民各项指令，各部兵马须立时听命行事。敢有推诿拖沓、履职不力者，悉数按渎职抗令从重参办。尔等可愿遵行？”
四人齐齐躬身拱手：“末将谨遵军令！”
出了巡抚衙门，李栋在石阶下停住，转身拦住了正要各自散去的赵承武、王怀与陆谦。
“三位留步。可否寻个地方，借一步说话？”
赵承武拧眉看了他一眼，眼底满是戒备与不解。
方才在堂中那一番自陈罪责，已经让三人对李栋的信任降到了冰点。
王怀更是冷笑一声，脚步未停：“李守备今日已露了大脸，还有什么话不能当着中丞的面说？”
李栋压低声音，目光在三人脸上一一扫过：“正因为当面说过了，才得背地里再说一次。你们以为我那番话是为我自己说的？”
三人同时顿住了脚步。
一炷香后，四人坐在城南一座不起眼的酒楼二楼雅间里。
门窗紧闭，帘幕低垂，桌上虽摆了几碟小菜，却无人动箸。
李栋端起酒杯猛灌了一口后，率先开口：“我知道你们心里怎么想，李栋这小子，今儿在堂上怎么就那么痛快地把自己的底都兜出去了？他是不是疯了？是不是被中丞拿了什么把柄？”
赵承武没有接话，只是盯着他，目光里寒意未消。
“我没有疯。但我怕。三位，咱们在应天这些年来，见过了多少巡抚？三年一换、五年一走，哪个不是来了先烧三把火，烧完就走？可你们仔细想想，秦大人来了多久了？”
王怀皱眉：“两年有余。”
“两年间，中丞先清漕运、再整盐政、后推海运新税，如今又把手伸进了军务。
哪一桩是烧火就走的人能干得出来的？他不是过路客。而且你们没注意到么？他查盐商的时候，动的是谁的人？临淮侯、武安伯...全是应天城里根深蒂固的老牌勋贵。他怕过谁？”
陆谦声音有些发虚：“可他毕竟是个巡抚，再大也大不过勋贵背后的靠山...”
“中丞的靠山呢？”李栋反问，“他岳父是谁？”
当朝首辅徐启，执掌内阁票拟。
李栋继续道：“你们想想，秦大人敢在南京城里如此大刀阔斧地动勋贵、整盐政、收军权，若无朝廷中枢的支持，他凭什么？
徐首辅一日在阁，秦大人的位置就稳一日。我们这些人呢？得罪了他，他一道参本递上去，兵部直接下文撤换，连个申辩的机会都没有。今日他不追究，是给咱们留了余地，可这份余地，不会永远留着。”
赵承武终于开口：“你是说...秦大人今日当众揭我们的短，又不治罪，是故意的？”