暮色彻底沉落，江雾渐起，笼罩江面，远山近水皆笼入一片朦胧黛色。
岸边驿馆灯火次第亮起，点点微光刺破沉沉暮色，照亮人行驿道。
李宏抬眸望见天色，知晓时辰已晚，明日还要早起启程，便郑重道别：“夜色已深，雾起江寒，中丞公务繁忙，不必再送。咱家就此别过。”
“公公一路保重。”秦浩然微微侧身，礼让相送。
李宏转身迈步，踏下亭阶，随行内侍、仪仗随从连忙上前躬身候立。
望江亭中，终于只剩秦浩然一人。
晚风更凉，秋露渐浓，吹动他一身官袍，衣袂翻飞。
李宏北上回京，于他而言，并非只是少了一位相处融洽的旧识，更是东南官场局势变动的一个信号。
京城中枢的目光必将重新聚焦应天、两淮。秦浩然身兼应天巡抚、右兵部侍郎，又兼管两淮盐政、海运，手握东南最核心的民政、军政、财政三权，位高权重，素来极易遭中枢猜忌。
如今李宏回京，朝中必然有人借机揣测、参劾，流言蜚语恐将再起。
更关键的是，年末将近，朝廷岁考、税赋核销、盐课上缴、海运报备诸事接踵而至。
两淮盐政乃是大明国库核心税源，江南海运贸易逐年兴盛，市舶司税收逐年递增，却也积弊丛生，漏洞极多，贪腐、偷税、漏税、私运之事屡禁不止。
思绪至此，秦浩然眸光一凝，心底已有定计。
不再流连江景，转身抬步，走下望江亭石阶。随行衙役、护卫见状，立刻躬身垂首，列队随行。
秦浩然步入后堂正厅，褪去外层官袍，换上一身藏青色常服，端坐公案之前。
案上堆叠着厚厚一叠文卷，皆是近日地方民情、盐课账目、海运报备、海防防务的公文卷宗。
揉了揉眉心，唤道：“来人。”
门外值守的贴身亲随闻声，立刻掀帘而入，躬身抱拳道：“属下在，请中丞示下。”
“传我政令，即刻召见市舶司提举张懋、两淮盐运司转运盐使周承业，二人即刻赴巡抚衙署后堂议事，不得延误，不得托辞缺席。”
亲随躬身领命，应声退下，快步传旨而去。
这二位皆是东南财税核心官员，一人掌江南市舶海运、对外贸易、海关税收，一人负者两淮盐场、盐课收缴、盐商管束，是秦浩然整顿盐海二政、核查财税漏洞最关键的两人。
年末税核在即，局势变动在前，必须连夜召见，厘清利弊，敲定来年税收章程。
等候二人赴衙的间隙，秦浩然俯身翻阅案上文卷，神色愈发沉静。