没过多久，秦禾旺便走进书房，低声道：“浩然，刚递到的京中消息，今岁湖广乡试主考已定，乃是翰林院侍讲徐乾学。”
秦浩然不由再确认：“徐乾学？我的同年？”
秦禾旺点头应声：“没错，天奉九年二甲第八名，你的同榜进士徐乾学。”
当年二人同登天奉九年一榜，他是状元，徐乾学二甲第八，那几年并无朝堂风波，日常反倒清闲自在。
每日衙门下值，几人便结伴往东华门外小酒肆小酌几杯，闲谈朝中见闻，互观彼此诗文，时常为一段经义辩驳争论，各持己见，倒也畅快。
弹指一晃十数载光阴，张玉书，王士祯早已外放多年。徐乾学留滞词林稳步迁转，从庶吉士一路熬至侍讲，此番竟得钦点，出任湖广乡试主考官。
秦浩然摇了摇头，嘴角浮起一丝苦笑：“这般看来，承渊此番怕是要多受几分刁难了。”
秦禾旺愣住了：“刁难？不应该是有庇护吗？徐乾学不是你的同年吗？怎么还更难了？”
“正因为是同年，才更要避嫌。承渊的卷子到了他手里，他非但不会关照，反而会比旁人审得更严。他不会让任何人有机会说‘徐乾学把解元给了同年之子’。”
秦禾旺眉头紧锁，叹道：“如此说来，承渊反倒吃了大亏！寻常士子秋闱应试，七分真才、三分运气便可立足。”
“哥说得正是。萧统《让中书令表》有言：‘冒亲以求一才之用，未若防嫌以明公道。’乾学今年掌湖广乡试权衡，我与他本是同年，交情匪浅，承渊又是我亲子。
这一层干系摆在明面上，他阅卷便只会加倍苛责，断无半分容情余地。但凡承渊文章稍有瑕疵，旁人必议论他徇私偏袒，为同年之子暗抬名次。于他官声，于承渊前程，皆是祸患。”
秦禾旺沉默了一会儿，点了点头，又想起另一件事来：“对了，承渊也到了娶亲的年纪了。弟妹已经看好几家姑娘，你觉得哪家比较合适？”
秦浩然想了想：“王家那个姑娘不错。王士祯的女儿，知书达理，家世也清白。等这次乡试后，就让承渊直接赴京，参加明年的会试，顺便把亲事定下来。”
秦禾旺应了下来，却又犹豫了片刻：“我想趁这空当回乡一趟，看看爹娘，也瞧瞧承翰那孩子。”
“也好。你回去一趟，把秦嘉树他们几个也一并带回来。我前些日子已让李宏为他们备下了一些产业，田产铺面都安排妥当了。到底是叔爷的血脉...”
“那我就等九月初九发榜之后，动身回乡。”
一语落定，书房闲话就此作罢。时序入秋，金风送爽，馥郁桂香漫过楚甸大地，悠悠扬扬铺满整座武昌城，也为即将启幕的湖广秋闱，添了几分肃穆清雅的秋意。
三千士子从湖广各地汇聚贡院而来，在贡院门前列成长长的队伍。
人群中不时有人提起同一个名字景陵秦承渊。