盐商们起初还镇定，以为不过是新官上任三把火，烧几天也就过去了。
可三天过去，封条没有撤，兵卒没有撤，连送菜的都被拦在了门外。
有人开始急了，派家丁从后墙翻出去送信，家丁刚落地便被守在巷口的京兵按住了。
试着往城外放信鸽，信鸽飞了不到一里路，便被弓箭射了下来。
还有人花钱买通巡夜的更夫，想趁夜传递消息，那更夫收了银子，转手便报到了行辕。
秦浩然坐在行台大堂里，面前的案上堆着各地送来的密信。秦禾旺站在门口，手里捧着一沓新截获的书信。秦浩然没有急着拆，只是先问了一句：“今天抓了几个？”
秦禾旺翻开簿子，一一报数：“三个送信的，四个翻墙的，信鸽射杀二十多只。”
“按律处置，依规拿人。”
秦禾旺应声而去，不多时，大堂外便响起板子落身的闷响，受刑之人哀嚎不断，随后名册上登记的一众盐商相关人等，被一队队军士依次拘拿押解而来。
可秦浩然心里清楚，这些被拿住的不过是小角色。
真正有钱有势的巨商，府邸底下都挖着四通八达的地道，有的直通邻宅，有的连着暗渠，白日里不便见面，夜间便在地底密室聚首，交换账册，统一口径。销毁证据。
他们百般经营数十年，这点保命的门道，比官府的卷宗还熟。
但秦浩然的目标从来不是他们，盐商再能折腾，也只是藤上的瓜，真正要紧的是那些掌印管事的盐官。
只要把住监牢里的盐官们，断了他们与外头的勾连，让他们没法串供，那盐商们就算地道挖到扬州城外，也翻不起大浪来。
往日手眼通天的盐商们，终于开始怕了。
他们忽然发现自己那些平日里无往不利的银子，今日递出去竟没了回响。
第四日清晨，城外官道车马络绎不绝。
一众全新任命的官吏按次第抵达巡抚行辕。
为首之人是新任两淮都转运盐使李寅实，后续依次分列淮安府知府陈文昭，巡盐监察御史赵秉忠，两淮盐运司同知刘崇德，盐运判官张启垣，各场盐大使王秉训，批验所大使赵世骏等。
诸级盐务及地方新任官员，人手一册内阁与吏部会签的除授文书，立于堂下，静候传唤听令。
这批官吏的人选，早在秦浩然离京之前，便由内阁首辅反复斟酌敲定。
旧任盐官盘根错节，多年收受冰敬、炭敬、规礼，与扬州总商利益捆绑，若留用一人便会留下一处突破口，故朝廷决意将两淮盐务体系大小官吏全数更换，另择无盐场牵扯之人接管。
秦浩然随后传命，将此前所有旧任盐运司、分司、盐场、批验所官吏尽数传至庭院。
连日来门禁森严，不得外出半步，除了一日三餐有人送至门前，再无半点外间消息。
这些平日养尊处优的盐政官吏，何曾受过这般折辱？早有人憋了一肚子怨气，只等着今日当面对质的时机。
为首的乃是两淮盐运使周文炳，官居从三品，身被人引到堂前，抬头一瞧堂上端坐的秦浩然，拱手高声道："秦中丞好大的威风！下官等奉旨协理盐政，并非阶下之囚，大人禁足我等数日，今日又大张旗鼓提人上堂，敢问大人：我是官，是贼？"