会试杏榜张贴当日，秦浩然照例要去顺天府署当差，筹备游街一应事务还等着他统筹安排。
刚踏进前厅，就见满堂亲族早已齐聚，大伯秦远山、族叔秦守业、秦禾旺等人围坐一处，全都翘首等着贡院传回来的捷报。
秦浩然上前简单寒暄几句，便匆匆辞了众人赶赴衙署。
余下族人满心焦灼，一等再等，许久之后，院外忽然响起震天锣鼓。
几名红衣红巾的报录差役一拥进院，领头人扬声高声道贺：“恭贺贵府！湖广举人秦承博老爷，高中会试第十名！”
话音刚落，一旁备好的鞭炮当即引燃，响彻庭院。
周遭邻里闻声纷纷探出头来，见是秦家送来科场捷报，尽数上前拱手道喜，口中不住赞叹秦家世代书香、祖上积德，更有人称道秦家一门两进士，风光无两。
秦禾旺回过神来，连忙从袖中摸出几块碎银子，塞给报喜的门子们，又让下人们端茶递水，招呼左邻右舍。
秦承博被众人围在中间，耳边全是恭喜道贺的声音。
申时三刻，天色渐晚，暮色从屋檐上漫下来，染得院子里的青砖都带了层暖融融的金光。
秦浩然处理完府衙公务，方才归家。
院中依旧人声鼎沸，一众亲友正围在秦承博身侧纷纷道贺。瞧见秦浩然进门，秦承博快步上前，眼底泛着几分激动的红，开口禀道：“叔父，侄儿侥幸得中，会试第十名。”
秦浩然望着他泛红的眉眼，心中满是欣慰，温声叮嘱：“甚好，能登杏榜便是喜事。只是切莫心生骄矜，殿试尚有一关，仍需静心全力以赴。”
秦承博点头，应了一声：“是。”
秦禾旺走过来：“浩然，今晚在家摆几桌？自家人庆贺庆贺。”
“该摆，理应庆贺。”
当晚，秦家花厅里摆了满满两桌。
秦远山坐了首位，满面红光，秦守业坐在旁边，一边喝酒一边念叨着“咱们秦家真是祖坟冒青烟了”，惹得满桌人笑个不停。
秦浩然坐在秦承博身侧，端着酒杯看向侄儿，提点道：“承博，殿试重在胸襟格局，临场应变与策文风骨。你跟着我见得多了，心里自有分寸，到时候行文务求稳妥，不必刻意逞才，先稳住根基要紧。”
秦承博随即执杯起身，向叔父一揖敬酒：“侄儿定牢记叔父教诲。”
秦浩然与他碰了一杯，一饮而尽，又道：“殿试多以策问为题，考察的是你对天下时务的见解。”
秦承博闻言眼底神色愈发笃定。
往后几日，秦浩然结合当今圣上的为政偏好与近期朝堂所言，梳理出几道策问重点，专门出题令秦承博演练作答。
三月十五，殿试的日子到了。
秦承博找到自己的座位，坐下来，铺开卷纸，研好墨，静静等待发题。
须臾，考官宣布题目。
秦承博抬眼看去，朱笔御题赫然写在黄榜之上——"朕恪谨继述，于兹有年。然犹田里未皆给足，风俗未底刑措。……何其效之未臻欤？抑别有其道欤？"
读完题目，心跳骤然加快了几分。