四百亩薄田，一年到头收不了多少租子，勉强维持着一大家子的嚼用，连像样的交际应酬都应付不来。今日来赴宴的三十多家勋贵，曹泰是爵位最低、家底最薄的一个，坐在最下首，连说话的机会都没有。
他太需要一个翻身的机会了。而北城开发，就是他的机会。
秦浩然点了点头，伸手示意曹泰坐下，又吩咐小厮换上新的热茶。
“曹伯爷愿意配合，本官自然不会亏待。北城的事，慢慢来，不急。伯爷那四百亩地，本官记下了，将来折算股份的时候，一定给伯爷一个公道的价钱。”
曹泰连连点头，又坐了一会儿，与秦浩然闲聊了几句家常，表忠心，自己愿意冲锋陷阵。
曹泰走了之后，秦浩然独自坐在后堂，对着那张规划图，一直坐到午后。
府丞陈文焕见状，小声劝道：“府尹，那些勋贵不好惹，您何必跟他们硬碰硬？六四分虽然苛刻了些，但总比谈崩了强。如今他们走了，北城的事怎么办？”
秦浩然摇了摇头：“陈府丞，你只看到了眼前的银子，没看到长远的事。
北城开发，不只是为了赚钱，更是为了安置那些低洼地带的百姓。我要是让了，让他们占了四成股份，北城的宅院铺面就有一大半落在勋贵手里，将来卖也好租也罢，都轮不到官府做主。
那些流民往哪里安置？没有地过日子，他们早晚还要作乱惹祸。到那时候，就不是银子能解决的事了。”
“府尹思虑长远，是下官短视了。可如今勋贵们走了，北城的事……”
“不急。他们会回来的。”
陈文焕一愣：“府尹何以见得？”
秦浩然没有回答，只是望着窗外的天空，几朵云正慢慢聚拢，天色似乎没有前几日那么透亮了。
接下来的日子，秦浩然没有再去催勋贵们，勋贵们也没有再来找秦浩然。
两边像是在比谁更有耐心。
秦浩然照常处理府务，阅实户口、纠治豪强、疏理狱讼、平抑粮价，每日早出晚归，忙得脚不沾地。让人把北城规划的图纸收进了书房，不再提起这件事。
五月，京畿大旱。
连续二十多天没下一滴雨，禾苗枯焦，百姓心急如焚。有些老农跪在地头烧香磕头，求老天爷开恩。
秦浩然带着王承恩，走遍了宛平、大兴两县的田间地头。他先问旱情，再看禾苗，然后召集里正和老者，详细询问水井的位置、沟渠的状况，组织百姓合力取水浇灌。
有些村子连水井都干了，百姓们愁眉苦脸，叹息说天要绝人之路。
秦浩然站在干裂的田埂上，高声对众人说：“天不帮咱们，咱们自己帮自己。本官已派人去察看河道，寻找水源，明日便来帮你们挖渠引水。大家再撑几日，雨总会来的。”
百姓们听了，心里踏实了些，纷纷跪地磕头。
进入六月，天气骤变，阴雨连绵。
虽然缓解了持续多日的旱情，但雨水不断，低洼处开始积水，新种的禾苗在积涝中挣扎。
到了七月，老天爷像是在刻意与人作对，旱涝急转。
一连数日暴雨如注，永定河的水位以肉眼可见的速度暴涨，浑浊的河水挟着泥沙翻滚而下，猛烈冲击着两岸本就不甚坚固的堤防。