淤泥运到城外，堆成几个硕大的垛子，远远望去，像几座黑色的小山丘。
秦浩然从五千民夫中抽出一百人，专门负责沤肥。这一百人里，都是原先干过农活的老把式，懂得沤肥的门道，看一眼淤泥的成色，就知道该配多少秸秆、多少粪、多少灰。
沤肥的场地选在城外一片空旷的荒地上，离最近的村子也有十里路，不至于熏到百姓。
场地四周挖了排水沟，防止雨水浸泡。
配料是沤肥的关键。
秦浩然让人按十担淤泥配三担秸秆、两担人畜粪、半担草木灰的比例，把各种原料备齐。
秸秆是从城外农户手里收来的，一车秸秆四文钱，收了八百多车，一共花了三两多银子。
顺天府城外有好几个粪场，专门收集城里的人粪、马粪、猪粪卖给农户当肥料。
一车粪九十文，秦浩然让人买了五百来车，花了四十多两。
草木灰更不费事，灶膛里扫出来的，城里城外家家都有，官府贴了告示，百姓自己送来，一筐灰换一筐肥，童叟无欺。
半个月下来，收了上千筐草木灰，没花一文钱。
所有原料备齐后，开始铺堆。
老农们先铺三寸厚的淤泥，再铺一寸厚的秸秆，再撒一层薄薄的人畜粪，最后扬一层草木灰。
铺完一层，翻一遍。如此反复，铺上七八层，堆到一人来高，便成了梯形长垛。
堆好之后，外层盖上厚厚的稻草，用绳子扎紧。
稻草既能保温，又能防雨，还能让堆子慢慢透气，不至于闷坏了。
七八天后，肥料垛开始发热。
一个老农蹲在一个垛子旁边，伸手探进堆子里头，指尖触到内层的肥料，烫得他猛地缩回手，甩了甩。
那热度比刚出锅的馒头还高，少说也有五六十度。
高声喊道：“行了。腐熟到位了，赶紧翻垛！”
翻堆是沤肥最累人的活儿。