青衫举子闻言，连忙整冠拂袖，行晚辈大礼：“原来竟是秦詹事！久仰大名！先生侍讲东宫、辅弼储君、学识冠绝京华，晚生早有耳闻，今日有幸得见，实乃三生有幸！”
随即他亦坦然自报家门：“晚生潘时良，浙江乌程人。今岁浙江秋闱侥幸拔得头筹，忝居乡试解元，此番入京，待来春礼部会试。”
二人当即并肩立于河畔，抛开身份尊卑、官位悬殊，纯粹以文会友、纵论天下。
从士林风气、科举利弊，聊到民间疾苦、朝堂新政。
从北城营建的利弊得失，谈到京师水患的根源症结。
潘时良虽是举子，却对天下水利、南北水患、河道治理极有研究，见解独到。
尤其是谈及南北水患差异，最为通透：“晚生江南生长，深知水患之害。江南水患多在春夏梅雨，河道淤塞、圩堤破损是为症结。北方京师水患，多在夏秋暴雨，地势低洼、排水无序、水系杂乱是为根源。
北城新建，民居商铺密集、街巷纵横交错，若不先修水利、疏通河道、规整排水，只顾营建开市、增收取利，不出三年，必遭水患反噬。
且民间自营工程，向来偷工减料、短视逐利，无人统筹全局。
州县各自为政，互不统筹，河道分段、水系割裂，终究治标不治本。
唯有朝廷统一规制、全局统筹、专款修河、专人督工，方能根治水患、稳固城基。方才诸生非议官营争利，皆是一叶障目、不见泰山之论。”
秦浩然静静倾听，频频点头，心中愈发赏识。
二人越聊越投机，相见恨晚，从午后斜阳聊至日暮西山。
还是岸边芦荻归鸟翩飞，二人方才恍然惊觉，浑然忘时。
潘时良抬眸望天色，略带歉意地笑道：“与先生论道，酣畅淋漓，竟忘日暮，耽搁先生许久时辰，实在失礼。”
秦浩然摆手一笑：“得遇知音，畅谈时务，乃是人生快事，何谈耽搁？”
秦浩然惜才之心渐起，不愿就此浅交错过，当即从容邀约：“今日天色已晚，河畔风冷，不宜久立。明日北城有座望津楼新开，正临河岸，景致极好，茶酒也清雅。届时同去坐坐如何？”
潘时良闻言大喜，当即拱手应下：“晚生求之不得！明日必准时赴约，再向先生请教！”
次日文华殿经筵如常开讲，师生礼毕，宫人尽数退至殿外，殿中唯余君臣二人。
载坤端坐御案之前，并未急着翻开经卷课业，看向秦浩然，眸中带着疑惑，询问：“先生，昨日皇庄一案，先生为何告假，不曾入殿旁听提点半句？”
昨日他独立断案、权衡奖惩，事后回想，亦知自己险些意气用事，本以为先生会在旁督导校正，未曾想秦浩然全程缺位，故而心中始终存着不解。