秦浩然静坐陪侍，不时执壶为二人添酒。直至戌时初刻，这场小宴方才散去。
五月，朝堂上终于议起了皇庄与勋戚庄田之事。
奏疏出自户部侍郎罗砚辰之手。这位刚从四川回京的老臣，一头扎进了户部的案牍之中。
徐启嘱他借田地之事上疏，以展其才。
罗砚辰遂写成洋洋数千言，呈御览。
疏中直言不讳：
“天下田土，半归豪强。皇庄、王府、勋戚、官宦，占田不纳粮，隐匿不报税。贫民无地可耕，流离失所，此非长久之计。臣请旨，清查顺天等府皇庄及勋戚庄田，清出隐田，还之于民，以纾民困，以实国库。”
奏疏递上，朝堂议论纷纭。
五月下旬，天奉帝于乾清宫召见左惟清、徐启、罗砚辰及诸相关大臣。
秦浩然未得预闻，后从岳父徐启处得知会议内容：
“皇上已决意清查庄田。先从顺天等府入手，查皇庄、王府及勋戚庄田。凡查出隐田，应归公者归公，应还民者还民。
清查之期定于秋冬，至次年春完成。九月秋收既毕，十月农闲伊始。不违农时，不扰耕作。北方秋冬少雨，便于丈量田地、画图定界。且税粮已征缴完毕，田赋租册齐全，可与黄册、鱼鳞册比对，不易作弊。
以都察院右佥都御史总领其事，户部遣郎中、员外郎各二人，锦衣卫拨官校百人随行护卫。各府州县官员，一律听钦差调遣，不得有误。”
七月初，姐夫李松遥尚在观政期，一纸讣告自湖广加急递至京师，其祖母仙逝。
李松遥得报，当即跪地，面朝湖广方向叩首四次，泣不成声。随即请辞，回乡守制。
次日清晨，便收拾了简单行装，随镖局一道启程。
八月，何溪亭观政期满。吏部铨选结果下，他领了劄文，匆匆赶至秦府，脸上掩不住惊喜与困惑。
一进门便拱手道：“景行，我的差事定了，顺天府固安县知县。”
秦浩然微微一怔，旋即点头。固安县乃顺天府下辖，距京师不过百余里，素称京畿上等缺，富庶安稳，近在肘腋，多少进士削尖了脑袋也排不上。
何溪亭看着秦浩然，犹豫片刻，终于问出口：“景行，这…是不是你替我打了招呼？这等肥缺，凭我的资历与名次，按理断然轮不到。”
秦浩然摇了摇头，神色平静而坦然：“溪亭兄，此事我未曾替你说项。”
何溪亭一怔，面上的惊喜渐渐化作困惑。
秦浩然这才为他解惑：“朝廷即将清查庄田，各官都怕惹祸上身，谁也不愿去顺天府属县做这任官。这差事不是肥缺，是烫手的山芋！固安县的庄田清查，正是钦差盯紧的重中之重。”
何溪亭这才恍然：“多谢景行提点。我非畏难之人。朝廷行清丈，我便实心履职。该得罪之人，绝不避让。但求立身端正，不惧旁人掣肘。”
“溪亭胆识过人，我素知之。遇事不决，可书信告知，我亦能为你参考一二。”