消息很快传到了天奉帝的耳朵里。
这一日，天奉帝在乾清宫西暖阁召见大臣徐启时，随口提了一句：“朕听说，《科举备考札记》卖得不错？”
徐启连忙躬身答道：“回圣上，卖得极好，京城的士子几乎人手一册，供不应求。书款已经陆续解送至户部，第一批银两已经拨往北疆，用在了赈灾安民的正途上。”
天奉帝点了点头，脸上难得露出一丝嘉许的笑意：“秦卿这部书，于士林有益，于百姓有益，于朝廷有益。朕心甚慰。”
这句话很快传遍了朝野上下。圣上都夸了，谁还敢说半个不字？秦浩然的名望自此更加如日中天，成了朝野公认的清流楷模。
时光转眼间，便到了三月二十日，殿试放榜的日子。
李松遥登三甲，列第二百五十八名，赐同进士出身。
这个名次算不上多么耀眼，但对于李松遥而言，已经心满意足了。
当夜，秦浩然在自家花厅里摆了一桌丰盛的酒席，一家人围坐在一起，为李松遥庆贺这来之不易的功名。
菜是徐文茵和张春桃亲自安排的，荤素搭配，色香味俱全。
几人刚入座，还没来得及举杯，顺子便匆匆忙忙地跑了进来，躬身禀报道：“老爷，门外有一位何老爷，说是您昔日的同窗，要见老爷。”
秦浩然微微一怔，随即放下手中的酒杯，问道：“可是何溪亭？”
顺子连连点头：“对对对，正是何溪亭何老爷。”
秦浩然脸上顿时露出惊喜之色，起身大步流星地亲自走到大门口迎接。
大门外，一个中年文士正负手而立，仰望门楣，神色间颇有感慨。
秦浩然快步上前，拱手行礼，声音里带着难以掩饰的欣喜，他来寻自己，想必已是高中：“溪亭兄！”
何溪亭连忙还礼：“景行，几年不见，别来无恙啊。我中得二甲第三十五名，应当年之约来告知……”
何溪亭比当年老了许多，鬓角添了白发，眼角多了皱纹，但那双眼睛还是那么明亮，像两口没有被岁月污染的古井。
秦浩然眼中满是惊喜：“二甲三十五名？溪亭兄，你这是一鸣惊人，了不起！”
何溪亭苦笑了一声，摇摇头：“哪里算得上一鸣惊人。寒窗苦读二十载，屡试不第，落榜已是数不清多少次。如今总算熬出头了。倘若此番再不能中式，我便决意归老田园，此生再不涉足科场、不习八股了。”
秦浩然连忙侧身相让，将何溪亭迎进宅中。
花厅里，众人见秦浩然带了一位客人进来，纷纷起身相迎。
李松遥与何溪亭互相拱手见礼，两人相视一笑，那笑容里有着同是天涯沦落人的惺惺相惜。
秦浩然让何溪亭在自己身边坐下，亲自为其斟了一杯热酒。
何溪亭端起酒杯，先向众人敬了一轮，随后转向秦浩然，举杯道：“景行兄，当年在楚贤书院，你我同窗三载。那时你不过十几岁，还是个半大小子，却已是全书院出了名的才子。我还记得陈山长当着全院师生的面，许你是‘千里驹’，断言你将来必成大器。今日看来，果不其然……”