这是人祸。扬州大水，或许是真的，但未必有那么严重。浙江倭寇，或许也是真的，但未必有那么紧急。
河间府的蝗灾，榆林、宣府的边报，每一桩每一件，都可能被夸大，被渲染，被用来制造一种“地方不稳、朝廷难安”的紧张氛围。
而能做到这一切的人，只有一个。
严雍。
这位把持朝政十几年的老首辅，在朝堂上被左惟清逼得步步后退，便把手伸到了地方。
让门生故吏们，在各地制造混乱，夸大灾情，渲染边患。
这一手，狠辣至极。
“左次辅不管，继续查。他让刘不息又上了一道折子，这次弹劾的罪名更重，说严东楼勾结倭寇。”
这个罪名要是坐实了，那就是通敌叛国，谁也保不住。
“对。刘不息的折子上说，严东楼在浙江私设关卡，收取过往商船的过路费。其中有些商船，其实是倭寇的船，打着做生意的旗号，在沿海一带劫掠。严东楼收了他们的银子，便睁一只眼闭一只眼，任由他们出入。”
键在于能不能拿出真凭实据。如果能找到严东楼与倭寇往来的信件、账册，那就是铁证如山，谁也翻不了案。
如果拿不出来，那就是捕风捉影，恶意中伤。
“左惟清找到了证据？”
“找到了。刘不息在浙江查访时，从一个商人手里拿到了一封信，据说是严东楼写给倭寇头目的。信上的内容，大意是说只要按时交银子，便可自由出入，官府不会过问。信末有严东楼的私章，经刑部的笔迹专家鉴定，确认为真迹。”
“可就在这个时候，严雍的夫人病逝了。”
秦浩然一怔。
严雍的夫人，那便是严东楼的母亲。
“严东楼是严雍的独子。母亲病逝，他作为儿子，按制要扶柩归葬，丁忧二十七个月。这是孝道，是礼法，谁也不能拦着。严雍以孝压之，说犬子要守制，不能受审，请朝廷恩准。”
好一个以孝压之。
丁忧守制，是朝廷大礼。
父母去世，子女要守孝二十七个月，期间不能做官，不能参加科举，不能婚嫁，不能饮酒作乐。