行抵叶县，距自武当北归已逾一月，堂兄秦禾旺却始终未曾追至。秦浩然忧思渐生，独立驿馆门前，凝望着南来的迢迢官道，眉峰紧紧蹙起。
沉声吩咐：“铁犁、河娃，你二人策马循原路折返，寻访禾旺兄长的踪迹。且带上我的手书，沿途问询各处驿站驿丞，探问可曾有人见过他。”
秦铁犁与秦河娃齐声应诺，翻身上马，循着来路疾驰而去。
秦浩然伫立驿馆门前，目送二人身影渐渐消失于官道尽头，才转身折返驿中。
四月末，车马终于抵达京师西南三十里处的良乡驿。
乡驿是京畿重镇，凡奉差还朝的官员，都要在此停留，不得径直入城，更不得先归私宅。这是朝廷规矩，谁也不能破例。
驿丞早已迎了出来，见了秦浩然的勘合，连忙躬身行礼，将他们引到上房安顿。
秦浩然安顿下来之后，第一件事便是遣皂隶拿着奏报，送往鸿胪寺。
奏报中写明：翰林院侍讲学士秦浩然，奉旨省亲、致祭武当山玄天上帝，诸事礼毕，现已返至京郊良乡驿馆，恭请鸿胪寺转奏朝廷，预约复命朝见之日。
次日，晌午时分，皂隶回来了，带回了一个消息。
鸿胪寺已经将禀帖转奏上去，朝见之日定在三日之后。
三日之后，便是五月初一。
这时，李宏从隔壁房间走出来，站在门口，朝秦浩然拱了拱手，道：“秦大人，咱家回宫复命去了。这些日子，多谢大人照拂。”
秦浩然还礼，道：“李公公客气。一路同行，互相照拂。公公路上小心。”
李宏点了点头，转身上了马车。
秦浩然回到驿馆，在房中坐下。
次日鸿胪寺派了一名赞礼郎来驿馆，专门为秦浩然复习朝拜之礼。
秦浩然本就熟悉朝仪，看了一遍，孙赞礼郎便离去。
三日后，五月初一，朝见之日。
天未破晓，秦浩然便起了身。
沐浴更衣，换上从五品青色圆领常袍，胸背方补以彩丝绣就白鹇纹样，腰束银钑花革带，头戴乌纱帽，尽显翰林近臣清和雅正之姿。
登上马车一路向京师驶去，马车从正阳门进城。
到了皇城脚下，秦浩然下车，步行入宫。