李济川端起茶盏，嘴角微微上扬，心里暗暗佩服：这位秦学士，年纪不大，人情世故却拿捏得炉火纯青。懂得借势给自家人铺路，实在是个通透的人。
几句客套收尾，叙谈片刻，李济川不愿过度纠缠惹人猜忌，便适时起身拱手告辞，进退有度，深谙见好就收的为官之道。
秦浩然送到门口，目送一众车马远去，这才转身回屋。
周彦清一直跟在秦浩然身侧，帮忙迎客引路、端茶倒水、打理杂务琐事。
方才那一幕幕，他都看在眼里，记在心里。
送走了沔阳知府一行，秦浩然刚坐下歇了口气，门房又送来一张拜帖。
汉阳府同知，明日到。
秦浩然接过拜帖，看了一眼，搁在桌上，端起茶盏慢慢喝了一口，没有说话。
周彦清站在一旁，偷偷瞄了一眼那张拜帖，心里又是一惊。
这么远的路，专程跑到柳塘村来拜年，这面子也给得太大了。
可接下来几天，他才知道什么叫“没有最大，只有更大”。
初六，黄州府通判轻车赶路至村中拜谒。通判虽是正六品，可黄州府是湖广上八府之一，地位非比寻常。
初八，荆州府推官携礼登门致意。推官是正七品，可荆州府乃湖广重镇，推官掌刑名，权重位尊，寻常人请都请不来。
这一拨拨外地府衙官员，身份各异、辖区不同，却有着同一个根源脉络，皆是秦浩然恩师罗砚辰的旧部心腹。
他的旧部遍及湖广各地，如今借着新春拜年的由头，纷纷奔赴柳塘村。名义上是恭贺秦浩然省亲安好，新春大吉，实则是层层攀附、维系师门人脉。
人人心里算盘打得响亮，不走明面请托，只以年节人情铺垫，润物无声之间巩固派系关联。
看似温情脉脉，内里全是利益纠缠、抱团取暖。
周彦清日日跟在秦浩然身边，迎来送往，端茶倒水，亲眼看着这一切，心中震撼，难以言表。
他看见那些平日里在各自地盘上说一不二的官员们，到了秦浩然面前，一个个都变得谦卑恭顺，说话小心翼翼，连笑都不敢大声笑。
看见秦浩然端坐中堂，从容应对，既不傲慢，也不谦卑，恰到好处地维持着一个翰林清贵的体面。
听见席间那些滴水不漏的客套话，字字斟酌，句句暗藏玄机，看似在闲聊，实则在探听朝堂风向、揣摩人事变动。
他忽然明白了，什么叫“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”。
秦浩然虽然身在乡野，可他的根在京城，他的靠山在朝堂，他的人脉遍布天下。
这样的人，哪怕穿着便服坐在乡间的堂屋里，也比那些穿着官服坐在衙门里的人更有分量。
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