童声琅琅，一字一句，拖得长长的，带着沔阳口音，听起来格外亲切。
秦浩然放轻脚步，行至讲堂门外，并未贸然入内。
堂中坐着几十个孩子，大的不过十三四岁，小的才五六岁，男女分列，各坐几案之后，俱正襟危坐，各执书卷，随着堂上夫子的诵读之声，一字一句朗声跟读。
堂上站着一个五十来岁的夫子，手执书卷，摇头晃脑地领着读。
秦浩然静立窗外，只听书声琅琅，心中一时感慨。
就在这时，一阵急促的脚步声从身后传来。
秦浩然回头，只见族长秦守业快步走来，显然是听到消息后一路小跑过来的。
“浩然！你来族学了？怎么不提前说一声，我好让他们准备准备。”
秦浩然连忙行礼，笑道：“守业叔不必客气。我就是来看看，顺便把带来的书送过来。”
指了指身后的书箱：“不是什么大事，不值得兴师动众。”
秦守业连连点头，两人在讲堂外的廊下站定，闲聊起来。
秦守业率先开口：“你来得正好，我正想跟你说说族学的事。”
“前些年，族学里请的那个童生，就是看着你寄回来的那些书，考上了秀才。”
声音里带着几分得意，随即又叹了口气，“考上之后，他就离开村里了，说是要继续赶考，碰碰乡试的运气。走了也好，人有志向，咱们也不能拦着。
后来我就寻思，得再请个先生回来。正好这些年村里养鸭的收益不错，每家每年能分三十多两银子，族里也有些积蓄，就干脆请了个秀才回来教书。
便下大本钱，每月八两银子，包吃住。这位张夫子，年近五十了，家就在府城，考了半辈子举人也没考上，索性绝了那份心思，安安稳稳地教起书来。人虽不年轻了，学问却是扎实的，教孩子们也尽心。”
秦浩然点点头：“张夫子的学问，方才我在外面听了几句，确实扎实。讲解虽简，却不离经义本旨。诵读虽慢，却字字咬得清楚。孩子们跟着他，基础差不了。”
秦守业听了，脸上露出高兴神色，随即又有些惭愧，想了一会，才开口。
“浩然啊，有件事，我得跟你说说。”
秦浩然看着他：“守业叔请讲。”
秦守业支支吾吾了半天，终于把话倒了出来。
“这些年，我是照着你的标准，稍微放宽了几年…十五岁之前没中秀才的，我都让他们去帮族里打点生意了。前前后后，送走了十几个孩子。”
越说声音越低，头也垂了下去，“后来我特意登门拜谒李夫子，想请他指点教诲。