身后县丞、主簿、典史、教谕等属官，亦齐齐躬身见礼。
秦浩然下车还礼：“梁大人客气。秦某回乡省亲，劳阖县官吏迎候，实在不敢当。”
梁子杰连忙道：“秦学士乃我县百年难遇之英才，高中状元，入直翰林，乃是一邑之光。今日荣归，阖县同庆，理所应当。”
侧身引路：“学士请，下官已在县衙备下薄酒，为学士接风。”
秦浩然摇头婉拒：“多谢梁大人美意，秦某心领。只是离家日久，归心似箭，想先返乡间。待安顿妥当，改日再专程拜谒。”
梁子杰微一迟疑，陪笑道：“学士孝心可嘉，下官不敢阻拦。只是乡亲们久候，皆欲一睹风采，若不进城一晤，恐负众望...”
秦浩然会意，颔首道：“既然如此，秦某便步行一程，与乡亲们见上一见。宴席就不必了。”
梁子杰大喜，连忙在前引路。
秦浩然弃车步行，穿过人群。
“这便是秦状元？好生年轻！”
“听闻不过弱冠之年，便已大三元，入了翰林！”
“真是我景陵的荣光！”
“我幼时还见过他，跟着他叔爷，大伯卖鸭蛋...”
秦浩然听在耳中，面上只带淡淡温笑，不时向乡中老者拱手致意。被他致意之人，无不激动得面红耳赤，手足无措。
行至县衙前，秦浩然驻足回身，对梁子杰拱手道：“梁大人，送到此处便可。秦某这便回乡。”
梁子杰连忙还礼：“学士一路平安。待学士安顿，下官自当前往柳塘村拜望。”
秦浩然颔首，转身登车。百姓依旧簇拥相送，一直送到城外。
车驾再度启程，那些人依旧跟着。
出了县城，沿途风物愈发熟悉。
秦文博忽问：“叔父，那些百姓为何一直跟着我们？”
秦浩然回望官道之上，果然尾随甚众，步行者、骑驴者、赶牛车者，绵延里许。
“他们只是想看看，从自己家乡走出去的人，如今是何等模样。”
秦文博似懂非懂，又问：“那叔父如今是何等模样？”
秦浩然低头看他，忽然一笑，目中泛起少时微光：“叔父还是叔父。只是走得更远了些，见过了更阔的天地。”