他在宫里当差二十三年，见过的送礼，哪次不是金银绸缎、珍玩古董？
便是外官进京，给守门太监的孝敬，也不止这点东西。
这位陈知州，倒真是清贫得很。
可偏偏秦大人接了，还亲手接的。
李宏低声音道：“秦大人，咱家多嘴一句，方才那位陈知州，倒是个有意思的。”
“哦？李公公看出什么了？”
李宏嘿嘿一笑，带着几分深宫历练的世故与警醒：“秦大人，依老奴看，这位陈知州，心机可真深。
你瞧，昨晚跟大人说了什么？说那桩案子，说魏同知仗势欺人，说要被贬去边地，这不就是想让大人同情他么？
说完冤屈，又攀扯徐阁老，说什么魏同知是阁老门生。这不就是想让大人以为，这事儿跟阁老有关，大人身为阁老女婿，总得管管？
今儿一早，又巴巴地赶来送行。送什么呢？不送金银，不送绸缎，偏偏送一斗米、两坛酱菜。
这是什么？这是哭穷！是装清官！是想让大人觉得，他是个两袖清风的好官，值得提拔！
先是哭诉冤屈，再攀扯阁老，最后送这几样不值钱的土物，—这一套下来，分明是想攀附大人，求你庇护。秦大人，您可要当心，别被这种表面清官给蒙蔽了。”
马车内，秦浩然靠在车壁上，面色平静无波。
李宏这番话，说得有理有据。若是一个不知官场深浅的愣头青，听了定会觉得陈蕴和果然心机深沉，昨晚那些话、今早那些礼，都是做戏。
可官场之事，从来不是这般简单。
“李公公，官场之上，最怕偏听偏信、只听一家之言。你说陈蕴和心机深，他若真是贪官，大可搜刮民脂、攀附权贵。涿州虽是小地方，一年下来，几千两银子还是能刮出来的。
他若是想升官，拿着这些银子去巴结魏同知，去攀附上官，不比得罪上官强？
他若是想攀附本官，昨晚求见时，大可送上厚礼，说些阿谀奉承的话。可他送了什么？
昨晚空手而来，今早送了一斗米、两坛酱菜。这些东西，加起来值几个钱？李公公，你见过哪个攀附权贵的，送这般寒酸的礼？”
李宏脸上讪讪的，低声道：“秦学士说得是。咱家想左了。”
“李公公，在宫里当差，见惯了尔虞我诈、勾心斗角，看谁都觉得有心机。这不错，宫里的确处处是陷阱。可外官不同。外官有外官的难处，有外官的活法。这种事，七分真，三分假，最是让人头疼。”
保定府外接官亭中，早有官员等候。
为首的是个四十来岁的中年官员，身着四品绯袍，见车队驶近，快走几步上前，躬身行礼：
“保定府知府周延龄，恭迎秦学士、李公公。下官迎候来迟，望大人恕罪。”
秦浩然连忙下车还礼：“周大人客气。本官途经贵府，叨扰了。”
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