天奉帝正在乾清宫东暖阁批阅奏章。
听见脚步声，抬起头，放下朱笔。询问道：“如何？”
秦浩然跪奏：“回陛下，各镇名单已报齐。符合条件者，共计一万八千四百三十七人。”
天奉帝愣了一下，身子微微前倾。
“多少？”
“一万八千四百三十七人。”
天奉帝沉默了片刻，靠在椅背上，无奈地叹了口气。
“这么多？”
秦浩然道：“回陛下，边镇军士，多光棍。臣核过，年过三十无妻者，各镇皆有，多者数千，少者数百。这一万八千余人，还只是愿娶妻者。若算上不愿娶的，只怕更多。”
天奉帝没有说话，只是看着窗外。
回忆起天奉三年，大同兵变。
那时候他即位不过三年。大同巡抚张文锦，因为督促士卒修城，激起了兵变。乱卒一呼百应，竟杀了张文锦，占据了城池。
后来查知，那些士卒多是单身汉，三十未娶、四十无家者比比皆是。
无妻无子，便无牵挂。无室无累，便无忌惮。
一旦被苛待逼迫，便铤而走险，举刀向官。
他们本是守疆卫士，竟成祸乱之源。
天奉帝记得，平定兵变之后，他曾问过兵部的人：为何边镇士卒如此多光棍？
兵部的人回答说：饷银太低，娶不起妻。
他又问：为何不涨饷银？
户部的人回答说：国库空虚，涨不起。
他便没有再问。
此刻想起来，他忽然觉得，自己当年应该再问一问的。
“朕竟不知，军中如此凄凉。”
直到秦浩然继续对奏，才将天奉帝的思绪拉了回来：
“陛下仁德，今放出宫女，配与军士，正是解此困厄。只是…宫女只有六百余人，军士却有一万八千余人。臣斗胆，请陛下再加拨些款项，将这些军士也安置一二。”