见秦浩然进来，徐启招手笑道：“景行来了，快坐。”
秦浩然上前，先向徐启行礼：“小婿见过岳父大人。”又向那中年男子拱手致意。
徐启笑着介绍：“景行，这位是工部屯田清吏司郎中，周述周郎中。周郎中可是治水的行家，在工部多年，疏河筑堤，功绩卓著。”
秦浩然连忙重新行礼：“晚生秦浩然，见过周郎中。”
周述起身还礼，打量了秦浩然一眼，眼中闪过一丝赞赏：“久仰秦修撰大名。十九岁状元及第，翰林清贵，少年英才。今日一见，果然名不虚传。”
秦浩然谦道：“周郎中过誉。晚生年轻识浅，日后还请周郎中多指点。”
徐启笑道：“都别站着了，坐下说话。今日是私下小聚，不必拘礼。”
三人落座。秦浩然坐在下首，目光悄悄打量这位周述周郎中。
他年逾四十，形貌清癯，眼神沉敛，眉宇间郁郁有不得志之色。身著五品章服，然已洗练泛白，袖口微敝，一望而知，宦途清寒，久居散署。
徐启亲自斟酒，举杯道：“来，先饮一杯。”
三人共饮。酒过三巡，菜过五味，徐启忽然指着桌上的一道菜，笑道：“周郎中，你尝尝这道鱼，是柳泉居的招牌，清蒸鲥鱼，最是鲜美。”
周述夹了一筷子，细细品尝，点头道：“确实鲜美。这鱼火候恰到好处，鱼肉鲜嫩，入口即化。”
徐启也夹了一筷子，却忽然叹了口气，意味深长地说道：“鱼是好鱼，就是鱼刺太多。”
此言一出，雅间里的气氛微微一凝。
这话，明着说鱼，暗着说人。
徐启看向周述，只见周述神色不变，反而微微一笑。
周述放下筷子，起身，对着徐启深深一揖，语气恳切而从容：
“徐侍郎慧眼如炬，看得真切。这尾鱼，确实刺多，难免扎手。”
放下最后的自傲，抬眼直视徐启，带着几分剖白心迹的意味：
“但徐侍郎有所不知，这鱼刺虽多，却只长在背脊之上，主心骨就那么一根，从头到尾，硬气得很，绝不弯曲。”
徐启捻须不语，目光深邃。