何溪亭声音发颤，“浩然，你能告诉我，我差在哪里吗？”
他越说越激动：“每次赶考，从湖广到京城，路费、赁屋、笔墨、人情……哪次不得近百两？我何家虽不算贫寒，但也经不起这样耗。族里长辈说：‘溪亭，若再不中，便回来吧，家里田产还需人打理。’可是…我不甘心啊！”
“十年寒窗，我读过的书不比别人少，下的功夫不比别人浅。为何别人能中，我不能？是命吗？是运吗？”
他仰头灌下一杯酒，酒液从嘴角流下，混着眼泪，“三年，三年又三年……我心快碎了。”
周永也红了眼眶：“何兄说得是…我愧对父母啊。”
李伯安喃喃道：“有时夜里做梦，梦见放榜，看见自己名字了，欢喜得醒过来。醒来一看，屋里漆黑，只有老鼠啃书的声音…那滋味，真不如死了痛快。”
五人你一言我一语，借着酒劲，把多年的苦闷都倒了出来。
科举像一场豪赌，他们押上了青春、家财、尊严，却一次次输得精光。
而眼前这位同乡，却赌赢了，赢得光彩夺目。
这种对比，太残忍了。
秦浩然静静听着，一言不发。
安慰的话太苍白，鼓励的话太虚伪。他只能听，只能陪他们醉。
何溪亭忽然站起身，走到窗前。窗外夜色深沉，湖水黑如墨。他对着湖水，高声吟道：
“身无分文思故乡，方知霸王不过江。
纵有豪情填沧海，难敌现实岁月光。”
声音嘶哑，带着哭腔。阁内寂然，只有他的声音在回荡。
“浪子身无分文也敢远走四方，
唯有空着行囊不敢回到家乡。
温水煮了将军梦，现实压垮少年郎。”
吟到最后，他转过身，满脸是泪：“何以言？何能言？与谁言？”
这话问得绝望。
是啊，这些苦，这些痛，能跟谁说？跟家人说，徒增担忧。
跟同窗说，都是伤心人。跟外人说，谁理解？
周永低头抹泪，李伯安仰头灌酒，周允明、郑思问默默垂首。
秦浩然缓缓起身，让顺子拿出陶埙。