李济川、李观海陪坐主桌，乡绅们依次敬酒，说着“状元及第，鹏程万里”“文星高照，福泽乡里”的吉祥话。
宴至半酣，李济川也举杯起身，全场顿时安静。
他环视众人，朗声道：“本府今日见柳塘村景象，方知何为‘诗书传家，耕读继世’。秦状元出自农门，不忘根本，幼时困顿而不堕其志，得第后仍心系乡里，实为士林楷模。愿贵村人才辈出，愿秦状元前程似锦，愿我湖广文风日盛！”
“干杯！”众人举杯共饮，欢声雷动。
待送走知府、知县一行，已是月上中天。
流水席要整整三天，村民、邻村来客、甚至过路的客商皆可入座，随到随吃，寓意“状元及第，普惠乡邻”。
晒谷场一角，知府带来的戏班子搭台唱起楚腔，演的是《状元及第》《衣锦还乡》等喜庆剧目。
锣鼓丝竹之声不绝于耳，喝彩声一浪高过一浪。
孩童们挤在台前，眼睛瞪得溜圆；老人们眯着眼，跟着哼唱，手在膝上打着拍子。
宴后，按礼制行“分胙散喜，全族同享”。
祭祖的三牲祭品被仔细分割，族中人人有份，谓之“状元胙”，寓意沾状元的福气，读书有运、农作有收。
孩子们捧着分到的糕点，欢天喜地。老人们接过胙肉，连连道谢，都说要供在家中，让儿孙日日看着，不忘读书上进。
柳塘村渐渐安静下来，只有祠堂前的灯笼还亮着，在夜风中轻轻摇晃。
秦德昌和三叔公互相搀扶着，站在祠堂前，仰头看着那两块闪闪发光的牌匾。
月光洒在状元及第四个大字上。
两位老人看了很久，很久。
“德昌，你可以放心了。”三叔公轻声道。
秦德昌点点头，老泪无声滑落：“放心了，放心了…我秦家，终于出了状元。我对得起祖宗…”
他颤巍巍伸出手，摸了摸北方，那里是京城的方向。