老族长秦德昌，已年近八旬，和三叔公整日坐在祠堂前，眼中满是期盼。
两人都是白发苍苍，背已佝偻，却执意不肯回屋歇息。
“我要等浩然的殿试消息。”
秦德昌拄着拐杖，声音坚定：“我这把老骨头，活到今日，就为等这一刻。”
三叔公笑迎合道：“德昌，你放心。浩然那孩子我教过...”
红包也准备得足足的。
族里从公账上拨了二十两银子，各户又自愿凑了份子，装了满满一箱铜钱和碎银，就等殿试捷报再来时打赏报喜人。
秦守业还特意托人去县城买了鞭炮，堆满了祠堂偏屋。
全村人都处在一种焦虑中。妇人聚在井边洗衣时，话题总离不开“浩然中了状元会怎样”。
男人在田间劳作歇息时，会猜测“状元能当多大官”。
孩童们则学着报子的样子，敲着竹筒满村跑，喊着“状元及第，捷报临门”。
这种等待，在四月初达到了顶点。
那天，村口放哨的年轻人最先看到官道上的烟尘，那不是几匹马，是一支队伍。
他狂奔回村，边跑边喊：“来了！来了！好大的阵仗！”
全村人涌向村口。
秦守业的心提到了嗓子眼，他看见官道上旌旗招展，仪仗森严，最前面是四面“肃静”“回避”牌，后面跟着鼓乐队、旗手队，中间是一顶四抬大轿。
知府李济川的仪仗浩浩荡荡进村。
当轿子停在祠堂前，李济川掀开轿帘一看，不禁暗自吃惊。
他本以为秦家是耕读传家的富裕家族，谁曾想眼前的柳塘村，虽家家户户都是砖瓦房，整洁干净，却并无高门大院，也无亭台楼阁。
村道是夯实的土路，两旁种着菜蔬，鸭群在塘中嬉戏。
这分明是个普通农家村落，只是比别处整齐些、富裕些。
可就是这样一个小村，出了个状元。
秦守业早已率族人在祠堂前迎接。
秦守业行礼道：“下官秦守业，率秦氏族人，恭迎府尊大人。”
李济川下轿，快走几步，亲手扶起他：“秦族长不必多礼，诸位请起。今日本府来，是报天大的喜事，贵府秦浩然，高中辛巳科一甲第一名，状元及第！圣上钦点，授翰林院修撰！”
话音落，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，声浪几乎掀翻屋顶。