秦浩然转身，温和地说：“回去吧。好好读书，但不是为我，也不是为你父亲，而是为你自己。想明白你为什么要读书，想成为什么样的人。这比盲目苦读更重要。”
徐文楷郑重地点点头，抱起书，步履有些沉重地离开了西跨院。
秦浩然重新坐回书桌前，翻开《尚书》继续苦读。
徐文楷回到正院，径直去了父亲的书房。
徐启正在批阅公文，见儿子神色异样地进来，放下笔：“怎么了？秦师兄给你讲学，可有收获？”
徐文楷站在父亲面前，沉默了半晌，忽然问：“父亲，底层士子考科举…真的是用全族的性命在赌吗？”
徐启微微一怔，询问道：“秦浩然跟你说了什么？”
徐文楷将秦浩然的话复述了一遍，虽然有些凌乱，但核心意思清晰。
说完，他抬头看着父亲：“是真的吗，父亲？那些农门学子，真的是这样…这样惨烈地赴考？”
徐启沉默良久，缓缓点头：“大体不差。文楷，你自幼生长在官宦之家，所见皆是诗书礼乐，所以难以想象底层之苦。秦浩然所言，句句属实，甚至…还有更惨烈的。”
他转身看着儿子：“你以为科举只是考学问？不，对底层人来说，科举是战场，是赌局，是你死我活的生存竞争。他们押上的，是几代人的血汗，是家族的命运。”
徐文楷脸色苍白：“那…那秦师兄他……”
徐启缓缓道：“他是赌徒，他心志之坚，远超常人。这也是我看重他的原因。一个有如此经历和觉悟的人，若能登科，必非池中之物。”
徐文楷低下头，心中翻江倒海。他忽然觉得自己过去十五年的生活，像是一场温柔的梦。
梦外，是无数人在血与火中挣扎，只为挤进那道窄门。
“父亲，我…”徐文楷想说什么，却不知从何说起。
徐启温声道：“回去好好想想。想明白了，再决定该如何读书，为何读书。”
徐文楷默默退出书房。
之后的日子，徐文楷经常向秦浩然请教学问。
秦禾旺走了进来，想说什么，又咽了回去。
秦浩然心中微叹，站起身，尽量让语气轻松些：“哥，站在那儿做什么？坐。”
秦浩然给其倒了杯水，自己也坐下。
“哥，你已经两年多没有回家了，还没问过你，想博文了吗？”
秦禾旺闻言，脸上终于有了些神色：“想，咋不想。那小子皮实，也不知道进学怎么样？你嫂子前不久来信说，博文天天问‘爹和浩然叔啥时候回来’，还说等我们回去，他要背《三字经》我们听。”