报名之后，日子便像被一只无形的手猛然拨快了。
秦浩然的西跨院小屋里，案头堆积的稿纸越来越高，写废的纸张在墙角摞成厚厚一叠。
每张纸上都是密密麻麻的小楷，每日卯时起，亥时歇，除了必要的饮食洗漱，几乎不出房门。
在此期间，秦浩然将本经《尚书》又从头至尾细读了一遍。
这部书秦浩然早已烂熟于心，但每次重读，都有新的体会。
《尧典》的治世理想，《禹贡》的地理区划，《盘庚》的迁都之辩，《洪范》的治国大法……每一篇他都反复咀嚼，对照历代注疏，孔安国传、孔颖达疏、蔡沈集传，乃至当代大儒的见解，一一对比研读。
自己写的笔记已积累了厚厚两册，分门别类：义理阐发、考据辨证、时务应用，条分缕析。
二月初三，礼部在贡院外张榜公布席舍编排。这是会试前最重要的准备工作之一，上万举子将按此编排入场应试。
天还没亮，秦禾旺便起身了。秦浩然嘱咐他：“禾旺哥，今日看榜人多，你只远远看清我的号舍位置便好，早些回来。”
秦禾旺点头：“我晓得。”
贡院位于城东崇文门内，门前有一片宽阔的广场。
秦禾旺到时，广场上已挤满了人。
秦禾旺凭着一身力气，硬是挤到了《书》经区的榜文前。
榜文是工整的馆阁体，密密麻麻写满了名字和号舍编号。他瞪大眼睛，在沔阳府一栏仔细寻找。终于，在中间位置看到了：
“秦浩然，湖广省沔阳府，书字肆佰壹拾贰号”。
心中默念几遍，牢牢记住。
又顺便看了看同乡举人，都在不同的字号区。
挤出人群，擦了把汗，匆匆赶回徐府。
“书字肆佰壹拾贰号。”
秦浩然听了秦禾旺的回报：“这编号有些意思。”
贡院号舍按“五经”分区：《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》，各占一区。
考生必须到自己本经所在的区域应试，以防作弊，因为不同经的考题完全不同，即便相邻而坐也无法互相抄答。
而号舍的排列并非直来直去，而是呈蛇行排列。