徐文璟笑道：“秦兄也太谨慎了。罢了，人各有志，那我们自去了。若有好的灯谜，我抄回来给你解闷。”
秦浩然送走徐文璟，关上门续读书。
秦禾旺不知何时进来，端着一碗汤圆：“厨下煮的，师母特意让人送来的。芝麻馅，你最爱吃的。”
秦浩然接过碗，舀起一颗，轻轻吹了吹，送入口中。糯米的软糯，芝麻的香甜，在舌尖化开。
“禾旺哥，你说，我若是考不中...”话到一半，又咽了回去。
秦禾旺在其对面坐下，劝慰道：“浩然，这话不该你说。你是解元，先生都说你是文曲星下凡。咱们秦家祖坟冒青烟才出了你这么个读书种子，你若考不中，还有谁能中？”
秦浩然苦笑：“天下英才何其多。京师之地，藏龙卧虎，解元算什么？每科都有解元落第...”
秦禾旺立刻打断道：“那也不是你，我虽不懂学问，但我知道，咱们这一路来京，路上你都在读书。住进徐府这二个月，你哪天不是三更灯火五更鸡？”
既然选择了这条路，就只能往前走，不能回头，也不能犹疑。
徐启得知秦浩然元宵节仍在苦读，对夫人赞道：“此子心志坚定，非常人可比。热闹不能动其心，寂寞不能改其志。若得机缘，必成大器。”
徐师母却有些怜惜：“只是太过刻苦了些，毕竟才十九岁。我看他比来时又瘦了，眼下的青黑就没消过。”
徐启重复了这句话：“玉不琢不成器。等考完了，好生调理便是。”
正月十七，所有手续办妥。
沈克勤派人送信，约定明日辰时在礼部衙门前集合，一同投递文书。
信中还特意提醒：“礼部规矩森严，务必提前抵达，文书再检查一遍，莫有疏漏。”
户帖，路引关防，乡试朱卷副本字迹工整，保结文...一一核对，确认无误，才重新装回布袋。
正月十八，寅时三刻秦浩然便起身了。洗漱更衣，用了些简单的早饭，天还未亮，便与秦禾旺出了门。
街上寂静，只有清扫街道的役夫和早行的车马。
雇了车，往礼部去。