“秦兄高见，直指要害！家父常言，如今办盐、运漕，最难不在产销，而在层层关节之靡费。秦兄此言，可谓深得其中三昧。”
接着，便是各种自然而然的邀请。
郑学子恰巧得了上好的狮峰龙井，邀秦浩然至书院临水的听雨轩品茗论诗。
茶是极品，水是惠泉，茶具是宜兴紫砂名手所制。
品茶间，又有两三位盐商子弟闻香而来，加入闲谈。
话题从诗词歌赋，渐次转向扬州风物、南北差异，乃至隐约提及各自家族经营的艰辛与抱负。
他们绝口不提铜臭之事，只以“家业”、“经营”淡言之，言语间却透露出惊人的财富底蕴与自家人脉。
某位朝官喜好，北边边贸新动向，仿佛信手拈来。
随后，邀请升级。
一位姓马的学子，其家族以盐业起家，兼营绸缎，热情邀请秦浩然游览其家在瘦西湖畔的一处小小别业。
那别业实则是座精巧雅致的园林，移步换景，陈设奢华而不失文雅。
亭台楼阁间悬挂着当代名家的字画，书房里竟有数卷显然是真迹的宋元古籍。
游览毕，马学子随意提起：“听闻秦兄北上备考，舟车劳顿。寒舍在京城崇文门内也有一处小院，虽不宽敞，倒也清静。秦兄若不嫌弃，届时可暂住，总比客栈嘈杂来得便利。”
又过两日，一位姓周的盐商子弟，借请教秦浩然一篇策论文章之机，言谈间透露：
“家中有位堂妹，自幼熟读诗书，尤慕才学之士。可惜身为女子，无缘科场。家叔常叹，若能为她觅一良婿，须得是秦兄这般品学兼优，见识不凡的读书人才好。” 说罢，眼神含笑，观察秦浩然反应。
这些邀请、馈赠、暗示，如细雨润物，层层递进，却又包裹在极尽风雅礼貌的外壳之下。
他们从不直白提“资助”，“交易”，只以同窗之谊、欣赏才学、便利照应为名，让人如沐春风，难以生出恶感，更不便断然拒绝。
秦浩然内心警铃大作。
盐商们围猎潜力士子的标准流程，先以才学吸引注意，再以风雅交往拉近距离，随后展示财富实力与人脉资源，提供实质性便利，最后往往以联姻进行深度绑定。
秦浩然始终保持着礼貌的克制：品茶论道，游览园林，赞叹但仅止于客套。
提及住所便利，婉言谢绝，称已托友人安排。
说到姻缘之事，他更是立刻岔开话题，只作未闻。
秦浩然以为自己分寸把握得当，既未失礼，也明确划清了界限。
终究还是小觑了盐商世家数代积累，千锤百炼的围猎之术。
这套体系的可怕之处，不在于急功近利的强买强卖，而在于其耐心，细致与无孔不入的渗透。
更是随让秦浩然大开眼界，感受一二...