衙役一边敲锣，一边高声宣读罪状：“上元县顺发牙行主犯刁德财，私抬租价，盘剥客商。非法放贷，逼死人命。贿赂胥吏，欺压良善……经应天府查实，依律严惩！游街示众，以儆效尤！”
围观的百姓指指点点，议论纷纷。
“这就是那个顺发牙行的掌柜？看着人模狗样，心肠这么黑！”
“听说他放印子钱，月息三分，逼得好几户人家卖儿卖女！”
“还有那些胥吏，帮着黑心牙行坑人，该抓！”
刁德财低着头，不敢看两旁的人群。
游街队伍缓缓走过，消失在街角。
人群渐渐散去，但议论声还在继续。
秦禾旺长舒一口气，低声道：“浩然，这下好了，那奸商遭报应了…”
秦浩然打断道：“禾旺哥，官府已经依法惩处，此事到此为止。咱们莫要再多言。”
秦河娃小声问：“浩然哥，他们会被怎么判？”
秦浩然想了想：“按《律法》，私抬物价、盘剥客商，杖八十。非法放贷逼死人命，流放三千里。贿赂胥吏，视情节轻重，或杖或徒。数罪并罚，刁德财怕是难逃一死。那些胥吏，最轻也是革职流放。”
三人听了，都觉解气。
次日回到国子监，王世安第一时间找了过来。他满面红光，显然又有新消息。
王世安压低声音，却掩不住兴奋：“秦兄，顾兄，杜兄，你们听说了吗？昨日游街的事！”
顾有信点头：“我们正好在街上，看到了。那刁德财等人，确实狼狈。”
王世安神秘兮兮地说：“那只是表面！我爹昨晚回来，说了内幕。这事背后，水深着呢！”
杜文康皱眉：“王兄，慎言。官场之事，咱们还是少议论为妙。”
王世安摆摆手：“放心，这里没外人。而且这事已经差不多了结了，说说无妨。”
他拉过凳子坐下，声音压得更低：“你们以为，就一个顺发牙行，值得这么大动静？游街示众，那是做给百姓看的。真正的较量，在台面下。”
顾有信好奇追问：“王兄细说。”
王世安来了精神：“我爹说，这事一开始，确实是御史要整顿牙行弊端。顺发牙行撞到枪口上，成了典型。但查着查着，发现这牙行跟守备太监府上有牵连...”
“守备太监在南京什么地位？那是内廷在留都的代表，权力大得很。御史真要深挖下去，那就是捅马蜂窝。”