科举只是敲门砖，门后的世界，规则更为复杂。
三日后，华灯初上，鹤鸣酒楼内。
秦浩然带着秦禾旺，递上帖子，被蒋府仆役引到相应位置。
阁内早已是高朋满座，武昌府有头脸的官员、乡绅、名流来了不少，书院的陈山长、几位讲席也在上座。
蒋君瑜一身簇新的七品鸂鶒补服，银带素面无纹，满面红光，正周旋于宾客之间，言笑晏晏，举止得体，俨然已是官身气派。
宴席极尽奢华，水陆珍馐，丝竹悦耳。
蒋君瑜致辞答谢，文采斐然，情真意切，既感念皇恩浩荡，师友栽培，又表达了勤政爱民的决心，赢得满堂喝彩。
席间觥筹交错，恭维声不绝于耳。
秦浩然坐在席中，安静地吃着美食。
两日后，顺来酒楼。
气氛与鹤鸣楼迥异。来宾少了许多，多是郭允谦在书院的同窗、旧友，师长。
席面简单许多，但菜肴实在，都是本地家常口味，分量也足。郭允谦同样穿着七品官服，少了几分张扬，多了几分沉重。
见到秦浩然与周永、何溪亭等人联袂而来，他眼中露出喜悦，快步迎上前：“秦兄，周兄，何兄…你们来了。”
秦浩然连忙还礼：“允谦兄，恭喜高中，即将牧守一方。”
郭允谦闻言，嘴角扯出一个苦涩的笑容：“秦兄莫要取笑…不过是，有个去处罢了。岭南路远地偏，怀集更是…唉。”
摇摇头，没有说下去。
宴席间没有丝竹，没有长篇大论的致辞。
郭允谦只是举杯，简单说了几句感谢的话。
周永拍了拍郭允谦的肩膀：“允谦，好好干！在那地方做出政绩，更显本事！三年考满，说不定另有转机！”
何溪亭也道：“郭兄文章经济俱佳，定能化治一方。”
秦浩然没有多言，只是与郭允谦单独喝了一杯，低声道：“望兄台善自珍摄，勿以道远为虑。”