“这趟回来住多久？过了年再走？”
言语间透着乡音的亲昵。
秦浩然一一回应，他们的皮肤晒得更黑，是常年劳作和如今户外练武的印记。
手掌上的老茧更厚，不仅有农具磨出的，还有棍棒磨出的新茧。
但眼神却比记忆中更加明亮有神。
河娃咧嘴笑道：“浩然，看看我们练得咋样？像不像那么回事？”
拍拍胸膛，肌肉结实：“赵师傅说，再练半年，寻常三五个闲汉近不得身！”
秦浩然由衷赞道：“士别三日，当刮目相看。没想到你们还有这一手。刚才我看那棍法，进退有度，攻防有序，不是花架子。”
水生抢着说，脸上带着崇拜：“是赵师傅教得好！赵师傅可是在边军待过十年的，是真见过血的！他说咱们这破阵棍，就是军中简化来的，专打要害，实用！”
那位被称作赵师傅的中年武师走了过来，对秦浩然抱拳：“在下赵铁柱，受秦族长之聘，在贵村授些粗浅功夫。阁下便是秦举人吧？久仰。”
秦浩然连忙还礼，姿态放得很低：“赵师傅客气。晚辈秦浩然。师傅传授武艺，强健乡邻体魄，守护乡梓安宁，功德无量。方才观诸位族人操练，法度严谨，师傅费心了。”
赵铁柱见秦浩然言语谦和，毫无读书人常见的矜持与疏离，脸色也缓和了些，道：“秦族长有远见。如今世道表面太平，实则暗流不少。村里又有了产业，难免招人眼红。
练些武艺，既能防身护村，也能磨炼心性，让年轻人收收野性，懂点规矩。这些后生肯吃苦，是块料子。就是底子薄，得慢慢打熬。”
正说着，远处传来悠长的钟声，那是族学休息的钟声。
赵铁柱便对众人道：“今日晨练到此。各自回去用饭，洗漱干净。辰时三刻，在此集合，练习刀盾配合。记住，带刀盾，不得迟到！”
众汉子轰然应诺，声音整齐：“是！”
他们向秦浩然和赵铁柱行礼后，才三三两两地散去，边走还边兴奋地讨论着刚才的动作，比划着招式。
秦浩然与赵铁柱又寒暄了几句，约好改日再向他请教边军见闻与武艺之道，便转身往大伯秦远山家走去。
他心中有许多疑问，需要解答。
来到大伯家，院门开着，陈氏正在井边洗衣，木盆里堆着衣物，她用力揉搓着，皂角泡起。
豆娘在厨房忙碌，传来食物的香气。
秦远山则抱着小博文，在院中踱步，哼着不成调的儿歌。
见秦浩然进来，秦远山笑道：“浩然来了？起得真早。先坐一下，等会就开饭。你伯娘炖了蛋羹。”