秦浩然倒吸一口凉气。鞭刑！而且是当众执行！这在重视脸面的宗族社会里，是极严厉的惩处，尤其是对一族之长。
秦守业苦笑道：“执行那天，祠堂前聚满了人。那三人被扒了上衣，吊在柱子上，由族中秦棍子执鞭。十下鞭子，抽得皮开肉绽，惨叫连连。
有一个体弱的，直接晕了过去。我…我也挨了五下。”
下意识地摸了摸后背，仿佛那火辣辣的痛楚还在：“爹亲自监刑，一鞭都没让少。”
秦德昌缓缓坐回椅子，目光悠远：“打完了，我让郎中给他们敷药治伤，费用族里出。伤好后，该在铺子干活的，还回去干活，但账目由族里另派人定期核查。守业依旧是族长，但要每月在祠堂向族老汇报族务，接受质询。”
他看着秦浩然，语重心长：“浩儿，你读书多，明白事理。你说，我这老头子，是不是太狠心，太不近人情了？”
没有严厉的规矩约束，刚刚积聚起来的财富，很可能迅速腐化人心，瓦解宗族的凝聚力。
秦德昌是在用最传统的方式，捍卫宗族的生存与发展根基。
那顿鞭子，打在身上，更是打在每一个族人的心上。
规矩就是规矩，谁也不能逾越。
秦浩然站起身：“叔公，您做得对。‘小惩大诫，小人之福’。今日之严，正是为了明日之安，为了秦氏一族的长远。孙儿受教。”
秦德昌眼中闪过一丝欣慰，示意浩然坐下：
“你能明白就好。咱们秦家，如今有了御赐的匾额，有了产业，有了点名声。但这就像小树苗刚抽条，得时时修剪歪枝，才能长得直，长得高。你叔父挨那几下，不冤。他是族长，担子重，更要时刻警醒。”
秦守业也道：“爹说得对。那顿打之后，族里风气为之一清。再没人敢动歪心思，做事都规矩了许多。那几个受罚的，如今干活反倒更卖力了，大约是觉得亏欠，想弥补。我也时刻提醒自己。”
话题有些沉重。
秦德昌换了语气，问道：“浩儿，你在书院过得怎么样，跟叔爷说说？”
秦浩然收敛心神，跟叔爷说起了学院的事情...
秦德昌点头:“嗯，你能得罗参政赏识，能在书院与各省才俊论学不落下风，足见才学...”
又聊了一会儿家常，问了问秦浩然在书院的起居，叮嘱他注意身体，莫要太过劳累。秦浩然一一应了。
夜色更深，秦浩然起身告辞。
秦守业送浩然到院门口，低声道：“浩然，族里的事，有我和爹，还有各位族老，你不用分心。你的战场在科场，在将来。好好考，秦家的门楣，等着你来光耀。家里这些产业、这些琐事，我会处理好的。”