罗知府又勉励几句，问及书院近况，秦浩然一一答了。
临别时，罗知府忽然道：“本府任期将满，明年开春，或将调往他处。”
从府衙出来，又去拜见了王教授等几位府学夫子，直到夜幕降临，才回到客栈。
腊月二十一，秦浩然和秦禾旺一早便雇了顺安镖局，离开沔阳府城，往景陵县去。
出了城门，景象更加萧瑟。
车行一日，傍晚时分在一个小镇打尖。
秦浩然找了间尚在营业的食铺，要了五碗阳春面，自己和秦禾旺各一碗，车夫和两个镖师各一碗。
面端上来，清汤寡水，只有几片菜叶，但几人还是吃得津津有味。
正吃着，门外进来两个衣衫褴褛的妇人，哆嗦着问掌柜：“掌柜的，行行好，给口热水吧？孩子冻得不行了……”
掌柜瞥了她们一眼，摆手道：“没有没有，快出去，别耽误我做生意！”
那两人不肯走，苦苦哀求。
一个妇人怀中还抱着个婴儿，孩子的小脸冻得发紫，哭声微弱。
食客中有个行商看不下去，丢了几枚铜钱过去：“拿去买点吃的吧。”
两人千恩万谢，捡了钱，却不去买吃的，反而问掌柜：“能换点粮吗？粗粮就行，孩子两天没吃了…”
掌柜皱眉：“这点钱，连半升糙米都买不到。去别处吧。”
秦浩然放下筷子，从怀中掏出一小块碎银，约莫有二三钱，递给其中一人：“这些，去买点粮食吧。”
那妇人愣住了，看着手中的银子，又看看秦浩然，忽然扑通跪下，连连磕头：“多谢公子，多谢公子！您是大善人，菩萨保佑您长命百岁…”
两人千恩万谢地快速离开。
重新上车后，秦禾旺低声道：“浩然，不是我说你，这路上要饭的人多的是，你帮得过来吗？咱们带的银子虽不少，可也不能这样散啊。”
秦浩然望着窗外渐暗的天色：“至少今夜，那家孩子能有口饭吃。”
赶车的镖头忽然开口：“秦举人心善。可这世道，心善的人往往吃亏。”
“秦举人可知道，如今十里八乡，多少人想去你们柳塘村投亲靠友，就为了一口饭吃。你们村今年受灾轻，又有朝廷赏赐...”