秦浩然和秦禾旺站在台阶下，身边只放着两个不大的箱笼，一个是书箱，一个是装着年礼的藤箱。
书箱里除了几本常读的经史，还有他为族人准备的蒙学书籍。藤箱中则整整齐齐地码放着御赐的笔墨纸砚、为叔爷购买的辽东人参，给三叔公等人准备的阿胶。
周永从门内出来，身后跟着两个挑着沉重担子的仆役，见状不禁笑道：“真就这么点儿东西？浩然，你这趟回去，可是衣锦还乡，怎么也不多置办些？”
秦浩然笑了笑：“路途遥远，轻装简行为好。”
蒋君瑜也出来了，披着一件狐裘大氅，更衬得面如冠玉。他见到秦浩然，顿了顿，还是走过来：“今日便走？”
“是，船已订好，辰时开。”
蒋君瑜点点头，从袖中取出一个礼盒：“家父听闻你要回沔阳，让我转交此物。不是什么贵重东西，是省城新出的湖笔，你拿去用。”
秦浩然接过，躬身道：“谢蒋大人厚爱，谢君瑜兄。”
转身登上了早已等候的华丽马车，渐行渐远。
秦禾旺看着马车消失在街角，咂咂嘴：“蒋公子这气派…咱们也走吧？”
“走。”
两人雇了一辆骡车，先将箱笼运到江边码头。
秦浩然订的是一艘客货两用的漕船。
听说书院学子，态度格外客气：“秦公子放心，这船稳当，后日准到沔阳。”
冬日水瘦，江心露出些许沙洲，对岸的龟山、蛇山在晨雾中若隐若现，黄鹤楼的飞檐一角从树梢探出，勾起许多诗句与传说。
“开船啰——”船工一声长号，解开缆绳。
“进去吧，外头冷。”秦禾旺搓着手道。
两人回到舱内，秦浩然打开书箱，取出一本《水经注》阅读。
秦禾旺则躺在铺上，不多时便鼾声微起。
江上夜寒，船主刘老大邀他们到舱中烤火。
刘老大拿出半壶酒，三人围坐闲谈，三人围坐闲谈。几杯酒下肚，话匣子便打开了。
“秦公子是沔阳人？”刘老大呷了口酒，问道。
“正是，沔阳府景陵县柳塘村。”
刘老大眼睛一亮：“景陵？那可巧了！上月我还运了一船石灰到景陵，听说你们那儿今年闹蝗灾，可了不得。后来听说有个什么‘鸭兵’的法子，管用了？”