柳塘村微末之功，不过是在县尊指引下略尽本分而已。县尊运筹帷幄之功，学生与乡民皆铭感五内。”
一番互相吹捧，宾主尽欢。
宴后，周县令还拉着秦浩然聊了许久明年的农桑恢复，税赋考量等事。
在县城盘桓一日后，秦浩然婉拒了周县令的再三挽留，启程返回府城。
离开前，自己让秦禾旺去看了一趟酒楼。
安禾叔忙里忙外，气色还好，秋收叔在后厨，新带了个几个族人…
生意是没以前火爆，但老主顾都还在…
回到府城，刚安顿下不久，便有昔日府学的同窗好友递来帖子，邀秦浩然赴宴。
做东的是李竹暄，作陪的还有王砚书、周子墨、陈逸云等几位当年在府学关系不错的同窗。
大半年未见，几位好友相见，分外亲热。
李竹暄斟满酒，敬秦浩然道：“浩然兄真乃奇人也！当初在府学，你便见解独到，不同于流俗。没想到此番省城乡试高中解元后，非但没有闭门苦读，反而深入这蝗旱灾荒的漩涡之中，出谋划策，身体力行！
更难得的是，所作所为，件件落到实处，惠及无数百姓！我等还在为几篇制艺绞尽脑汁，你却已搅动一府风云，参与经世实务了！佩服，实在佩服！”
王砚书也感慨：“是啊，读万卷书，行万里路。浩然兄这半年所历所学，恐比我等埋头三年收获更大。”
秦浩然饮尽杯中酒，摇头苦笑：“如今灾情稍缓，我也该收收心，重拾书本了。”
陈逸云笑道：“浩然兄过谦了。以你之才，拾起来不过顷刻之事。况且有此番实务经历打底，将来会试策论，胸中必有丘壑，非我等死读书者可及。”
周子墨则更关心具体细节，秦浩然捡能说的，一一解答。
秦禾旺作为随从，也在外间用了些饭食。
听着里面传来的阵阵笑声和谈论声，看着窗外熟悉的府城街景和这间熟悉的江汉酒楼，心中感慨万千。
宴席散时，已是月上中天。
秦浩然与好友们拱手作别，约定日后多多联络。
走在回府衙住处的路上，秦禾旺提着灯笼在前引路，忍不住说道：“浩然，李公子他们…好像都挺羡慕你。”
秦浩然轻轻“嗯”了一声。羡慕吗？或许吧。
但他们只看到自己这半年，搅动风云的一面。却未必体会得到这背后如履薄冰的压力。
沔阳府城在连绵秋雨与后续的晴冷交替中，艰难地舔舐着遍体鳞伤。
府衙内的气氛，也从盛夏时的全力保粮，转入深秋的繁杂善后。