完成在沔阳府学所有繁琐的科考及乡试报名手续后，秦浩然心中虽略感踏实，却不敢有半分松懈。
八月在省城武昌举行的乡试。那将是汇聚湖广一省精英的激烈角逐，远非一府之地的科考可比。
前往王教授的书房，行礼告别：“此次科考得以顺利通过，全赖教授与诸位夫子平日教诲。学生即将返归武昌备考，特来向师长告辞！”
王教授看着日益沉稳的秦浩然，眼中满是欣慰：“浩然，你根基已固，见识亦开，此行前往省城乡试，正当其时。切记，考场之上，心静为要，文章贵在理明词达，不必刻意求奇。去吧，府学静候你的佳音。”
辞别王教授，又依次拜谢了刘夫子等几位授业恩师，秦浩然便抽空去了一趟江汉楼。并非为了饮宴，而是去看望秦禾旺、秦安禾和秦秋收三位族人。
文华斋的孙掌柜听闻秦浩然回来，便匆匆赶到了府学。在府学门口见到准备外出的秦浩然，将其拉到一旁安静处，从怀中取出一个钱袋。
“秦相公，您可算是回来了！这是去年《四书札记》的分成，本想着您若是不回来，便托镖局捎去武昌的。”
孙掌柜压低声音，带着几分歉意道，“只是…去年销量远不如前年火爆，雕版也有些磨损，需得重新刊刻，成本增加了不少。故而…这分成，只有二百三十两，还请您莫要嫌少。”说着，将钱袋塞到秦浩然手中。
二百三十两，相比于前年的四百多两，确实是少了一大截，但秦浩然心中并无多少失望。
书籍销售有其周期，能持续带来收益，已经不错。
坦然接过钱袋，对孙掌柜拱手道：“孙掌柜言重了，书籍销售有起有落，乃是常情。能持续两年有此收益，浩然已深感掌柜运营之劳。多谢了！”
孙掌柜见他如此通情达理，毫无少年得志者的倨傲，心中更是欢喜，连声道：“秦相公深明大义！预祝您今科乡试高中，届时若是再有新作，我文华斋必定全力刊印！”
辞别孙掌柜，秦浩然继续前往江汉楼。
趁着午后短暂的清闲，赶忙出来相见。短短数月，三人似乎又有了新的变化。
秦安禾似乎更受李掌柜倚重，眉宇间多了几分调度指挥的沉稳，
秦禾旺待人接物愈发老练，言谈间已隐隐有了独当一面的架势。
连秦秋收也似乎壮实了些，后厨已经当上了配菜师傅。
秦安禾开口道：“浩然，你只管安心在省城考试，府城这边有我们，家里那边我们也会托人带信回去，让大伯和叔爷他们放心！”
秦禾旺更是拍着胸脯：“等你中了举人回来，我在江汉楼给你摆庆功酒！”
笑着与他们约定，待乡试之后，无论结果如何，再回来相聚。
处理完所有琐事，辞别了师长与族人，秦浩然便再次踏上了返回武昌的路程。
这一次，行囊里除了书籍文稿，更多了一份乡试资格凭证。
重返楚贤书院，距离乡试已不足三月。书院内的气氛，与离开前已截然不同。
春风依旧拂过新绿的枝头，但几乎无人驻足欣赏。廊庑间、斋舍内，随处可见的是生员们或埋头疾书，闭目默诵，或三五成群低声讨论试题的身影。
课堂教学模式也发生了根本性的转变。无论是经义班、制艺班、诗赋班还是秦浩然所在的策论班，诸位讲席夫子，包括一向以剖析时务见长的陈讲席，都基本停止了新知识的传授。