但见前方江流湍急处，出现了一群身影。他们大多赤着上身，皮肤被烈日和江风染成古铜色，黝黑发亮，肋骨根根可辨。
一条粗长的竹篾缆绳，从船头延伸出去，勒在他们的肩膀上。
他们几乎匍匐着身子，低着头，脚趾死死抠进泥泞或石缝里，伴随着低沉而富有节奏的的号子声，一步一步，艰难地向前挪动。
“嗨——呦——嗨呦——”
“脚下——小心——石棱棱——”
“加把劲嘞—过滩头—”
那号子声并非诗歌的韵律，是生存的呐喊。每一声号子，都伴随着一次全力的挣扎，那深深嵌入皮肉的缆绳，仿佛要将他们的生命也一同拉拽出去。
客船在他们的牵引下，逆流前行。船上原本还在欣赏两岸风景、谈论诗文趣事的学子们，此刻都安静了下来，默默地看着这一幕。
与贡院门前疯秀才带来的精神冲击不同，眼前带来的是另一种视觉与心灵的震撼。
如今画中景象活生生地呈现在眼前，其带来的冲击力远超任何艺术作品。
“唉，民生多艰。” 身旁的周子墨低声叹息，说出了众人的心声。
王教授站在船头，目光扫过那些纤夫，又回头看了看沉默的学子们，并未多言。
一路无话，行程缓慢。 三日后，客船终于缓缓靠上了沔阳府码头。踏上熟悉的土地，众人都有一种归家的安心感。
回到府学，王教授先安顿好众位生员，叮嘱大家好好休息，整理此行心得。
秦浩然则没有立刻回斋舍，第一时间依次前去拜谢了刘夫子等人。
躬身行礼：“学生秦浩然，拜谢夫子栽培指点之恩！此次武昌之行，幸不辱命，未给府学及诸位师长丢脸，全赖师长平日教诲与临行前的悉心点拨！”
诸位夫子看着眼前风尘仆仆，态度恭谨的弟子，脸上都露出了欣慰笑容。
刘夫子等人纷纷勉励：“浩然，你此番不仅扬了我府学之名，更展露了过人的心性与气度，为师甚慰。”
“戒骄戒躁，前路更长。且先去好生休息，明日还有安排。”
第二日，府学的明伦堂内，不仅此次赴武昌参加文会的十名学子在场，府学其他未曾与会的生员也都奉命齐聚于此。
王教授端坐讲台之上，面色红润，显然心情极佳。先是简要总结了此次江夏文会之行，高度肯定了十位学子，特别是秦浩然的优异表现，赞扬了众人在文会上展现出的沔阳学子风采，以及团结一心，为府争光的精神。
然后，目光转向坐在前排的秦浩然，声音洪亮地说道：“读万卷书，不如行万里路。见识，亦是学问。今日，特请秦浩然上台，为诸位同窗详述此行见闻、心得，分享其辩论、策论之感悟，以期诸位共勉，知不足而奋进！”
在众人瞩目下，秦浩然稳步走上讲台。