江面上更是帆影点点，各色船只南来北往，粗犷的船工号子声随着江风传来，悠远而富有力量。
这般壮阔雄奇的景象，对于大多数未曾远行更未参加过乡试的学子们而言，极具视觉和心灵的冲击力。几位家境优渥，或有参加过乡试的学子，则显得淡定许多。
初始的拘谨和新奇过后，众人便纷纷聚集在宽敞的甲板上，凭栏远眺，指点评说。面对这奔腾不息的大江和无限风光，少年人的心胸似乎也随之开阔起来。
触景生情，吟诗作赋自然是文人学子必不可少的环节。秦浩然望着那清澈，奔流向东的江水，想起李夫子曾讲解过的前人诗词，心有所感，当即吟咏出“楚水清若空，遥将碧海通”的句子，虽非原创，但应景贴切，气韵生动，赢得同窗们一片喝彩。
其他学子也不甘示弱，或描摹江景之壮丽，或抒发胸怀之豪迈，或感慨旅途之见闻，争相吟诵起自己的得意之作，相互品评，切磋词句。
这既是对平日所学的一种生动演练，也是同窗之间在特殊环境下增进了解，磨合默契的绝佳过程。
好友王砚书则依旧保持着朴实的风格，他的诗句不甚华丽，却偶有“舟子盼风息，田家望云霓”这般贴近民生，关注稼穑的佳句流出，在众多风花雪月或豪言壮语中别具一格，引人深思。
舟行两日， 沿途风光变幻，这一日午后，客船终于缓缓靠上了武昌府那异常繁忙，桅杆如林的大型码头。
人还未下船，便见江岸之上，屋舍鳞次栉比，望不到尽头，车马如龙，穿梭不息。
其繁华喧闹程度，远胜沔阳府城，不愧是湖广乃至整个南方都排得上号的政治经济中心之一。
码头上，扛着大包的赤膊力夫喊着号子，精明的小贩高声叫卖着本地吃食特产，衣着各异的商人、士子、百姓往来穿梭，构成了一幅市井画卷，让初来乍到的沔阳学子们看得眼花缭乱，心中震撼。
王教授显然对此行早有周密安排。前来接引的，正是李竹暄家在武昌府经营的商号管事。
一行人并未入住客栈，而是直接被引到了城中一处颇为幽静雅致的三进院落。
这院子青砖黛瓦，闹中取静，如今被临时借用，作为沔阳府学代表队的下榻之处。看着这清幽的环境和齐备的设施，连秦浩然都不禁在心中暗叹，有权有势之人，果然懂得享受，也舍得为子弟投资。
安顿好行李后，王教授面色严肃地将十人召集到院中正堂，再次沉声叮嘱：
“武昌府乃省垣重地，冠盖云集，龙蛇混杂，绝非沔阳可比。未来几日，直至文会结束，若无必要，尔等皆不可私自外出走动，需在院内静心温书，养精蓄锐，揣摩诗文，以备文会。
若有特殊情况确需外出，必须向老夫当面禀明事由，获准后方可，且需两人以上结伴而行，务必按时返回。切记，莫要好奇乱逛，莫要招惹是非，一切以文会为重，莫要节外生枝！”
众人皆知此行非同小可，利害攸关，纷纷收敛心神，躬身应诺：“学生谨记教授教诲！”
于是，抵达武昌府后的第一日，十位沔阳学子便在这座临时居所内，迅速进入了临战状态。
有人回到各自房间，摊开书卷，继续埋头苦读。有人则在院落中的石桌旁，三五成群，低声交流着各自准备的经义题目或诗赋心得。