回到清水镇崇文私塾，秦浩然将归家期间发生的事，尤其是里正秦德昌在集市上断然拒绝酒楼掌柜题诗要求，并以此为契机在族中严申规矩、复述“伤仲永”故事的事情，原原本本地向李夫子禀告。
李夫子听罢，持着茶盏的手停在半空，眼中先是闪过一丝讶异，随即化为浓浓的赞赏与欣慰。
将茶盏放下，抚掌轻叹：“妙哉！秦里正此举，真乃大智慧！浮名如利刃，少年人心性未定，最易被其所伤。他能如此清醒，不惜暂时损利，也要为你摒除干扰，护你潜心向学，此等眼光与魄力，远胜许多读书人所谓的‘提携’与‘捧场’矣！你有此等族人守护，实乃大幸！”
看向秦浩然的目光更加温和：“浩然，你需铭记此节。科场之路，非惟才学，亦需定力。能拒眼前之小利，方能图长远之大业。里正与你族人，已为你扫清前行路上最初的一道迷障。”
赞赏之余，李夫子话锋一转，神色变得更为郑重：“然则，科场艰辛，非仅有才学与定力便可从容。身体，亦是承载学问之舟楫。多少才华横溢之士，因体弱多病，困于场屋，抱憾终身。从明日起，私塾作息，需稍作调整。”
翌日，天光尚未破晓，往常应是学子们伏案晨读之时，李夫子却将甲班所有学子，尤其是已确定或有望明年下场县试的秦浩然、周文才等五人，召集到私塾后院那片还算宽敞的空地上。
“自今日始，每日卯时正刻（凌晨六点），尔等需随我演练一套导引之术，名为‘五禽戏’。”李夫子言罢，便拉开架势，亲自示范。
只见他时而言“虎举”以增力，时而做“鹿奔”以舒筋，时而效“熊晃”以稳体，时而仿“猿摘”以灵巧，时而如“鸟飞”以扩胸。动作古朴自然，模仿禽兽神态，虽不剧烈，却要求呼吸配合，意念相随。
李夫子一边带领众人缓慢练习，一边讲解：“此戏法源自《遵生八笺》，能通和气血，柔韧筋骨，久习之，可令人耳目聪明，身轻体健。于尔等终日伏案之人，最是相宜。县试一连数场，每场需在狭窄号舍中枯坐整日，若无强健体魄，如何支撑？”
秦浩然认真跟着练习，起初觉得动作有些怪异，但几个回合下来，确实感到周身微微发热，气血流通，以往晨起读书时那点残留的困倦一扫而空，头脑反而格外清明。心中暗赞古人养生智慧之精深。
演练约一刻钟的五禽戏后，李夫子并未让大家回去，而是指着环绕私塾院墙的小路道：“现在，绕此院墙，缓跑两刻钟。无需追求速度，但需持之以恒，风雨无阻。”
学子们面面相觑，读书人讲究文质彬彬，跑步这等事，在他们看来近乎劳力者所为。周文才更是微微蹙眉，显然有些不情愿。
李夫子目光扫过众人，将他们的神色尽收眼底，沉声道：“可是觉得有辱斯文？哼，迂腐之见！跑步看似粗浅，实则最能锻炼人之耐力与意志。
县试之时，春寒料峭，号舍阴冷，若无足够阳气与耐力抵御，只怕文章未成，已先病倒。且考场之中，心浮气躁乃是大忌，跑步可令人沉淀心绪，涵养静气。
此非老夫一时兴起，乃是多年观察科场得失，为尔等精心筹划。谁若不愿，现在便可退出，日后场屋艰辛，休要怨天尤人！”
这番话如醍醐灌顶，尤其是秦浩然，深知身体健康对于应对高压考试的重要性，立刻率先应道：“学生明白，定当遵夫子之命，持之以恒！”
说罢，便调整呼吸，率先沿着院墙慢跑起来。周文才等人见秦浩然带头，又听得夫子言语中的利害关系，也只好按下心中那点别扭，纷纷跟上。