祠堂前的喧闹渐渐平息，但空气中仍弥漫着一种兴奋的余温。铜钱被仔细清点，用麻绳串好，放在了秦德昌带来的木匣里。
最终统计下来，参与集资的户数远超预期，几乎囊括了全村所有人家，共筹集了将近四贯铜钱。
环视尚未完全散去的乡亲，高声问道：“各位乡亲，明日我和远山，要赶早去县城采购鸭苗。大家伙儿看看，有没有什么需要顺带捎回来的物事？趁着牛车方便！”
此时正是农历四月，春耕大忙时节刚过，夏收尚未到来，是一年中相对青黄不接的时候。村民们互相看了看，家里需要的针头线脑、农具修补都不是急事，最终大多人只是喊道：
“里正，帮俺家带半斤粗盐回来就成！”
“俺家也要点盐！”
“对，带盐就好！”
盐是农家每日不可或缺之物，也是最常见的代购物品。而后人群开始三三两两地散去，但经过秦浩然身边时，无不投来感激和赞许的目光，话语也格外热络：
“浩然娃儿，真是出息了！在夫子面前都能说得上话！”
“是啊，要不是浩然读书用功，得了夫子青眼，这等好事哪能轮到咱们村？”
“好好读！将来中了秀才，咱们柳塘村也跟着沾光！”
秦浩然一一礼貌地躬身回应，脸上带着符合年龄的腼腆笑容：“叔伯婶娘们过奖了，是夫子仁心，惦记着乡邻。” 将功劳全都推给李夫子，自己则表现得谦逊知礼，这更赢得了族人们的好感。
最后，秦德昌抱着钱匣子走了过来，脸上带着温和的笑意，低声对秦浩然说：“浩然，明天我们去县城，除了买鸭苗，你也想想，可需要什么书籍笔墨？县城的书斋比镇上货品齐全，若有想买的，叔爷给你捎回来。”
秦浩然心中一动，早就想多涉猎一些书籍，只是镇上书铺规模太小，选择有限。略一思索，便开口道：“多谢叔爷。侄孙想和你们一起去县城，到书斋里看看，顺便想要一些蒙学读物，名为《增广贤文》和《声律启蒙》《试帖诗百首详解》。若书斋有售，烦请叔爷为侄孙购买。”
秦德昌虽不太清楚这本书具体内容，但听说是蒙学读物，又能让浩然长见识，立刻满口答应下来：“成！明日你跟叔爷一起去县城书斋看看！”
翌日，凌晨三点多，天色漆黑如墨，万籁俱寂，只有偶尔几声犬吠划破宁静。
秦远山蹑手蹑脚地摸黑起来，穿戴整齐，然后轻轻推醒旁边铺上的秦浩然，压低声音：“浩然，醒醒，该走了。”
秦浩然本就心里有事，睡得警醒，闻言立刻睁开眼，适应了一下黑暗，悄无声息地开始穿衣。尽管动作极轻，那细微的窸窣声还是惊动了睡在另一边的堂哥秦禾旺。
迷迷糊糊地揉着眼睛，嘟囔着问道：“浩然…啥时辰了？你干啥去？”
秦浩然犹豫了一下，压低声音道：“…解手。”
若是平时，这个借口或许能糊弄过去。但今日秦禾旺似乎睡得不太沉，或许是潜意识里对昨日养鸭之事太过兴奋，嘟囔着：“我也去…”
竟也迷迷糊糊地爬了起来，趿拉着鞋子就要跟着秦浩然往外走。
秦浩然心中暗道不妙，却已无法阻拦。两人一前一后刚推开房门，就看到堂屋角落里，一盏小小的豆油灯已经被点燃，昏黄的光晕勾勒出秦远山正在检查牛车套具的身影。
秦禾旺顿时完全清醒了，看着父亲这副出远门的打扮，又看看身旁穿戴整齐的堂弟，小眼睛一下子瞪得溜圆：“爹！你们这是…要去镇上？不对，去县城？”声音因为激动而拔高，在寂静的凌晨格外刺耳。
秦远山皱了皱眉，知道瞒不住了，只得低喝道：“嚷什么嚷！惊醒了你娘看我不揍你，我们是去县城办正事，给村里买鸭苗，带你弟去买书，你老实在家待着。”
秦禾旺一听，立刻不干了，扯着父亲的衣袖，开始耍赖：“我不！我也要去，爹，带我去嘛！我保证听话，不乱跑！我也能帮忙看鸭子！”一边说，一边用渴望的眼神看向秦浩然，希望能得到声援。
秦浩然抿了抿嘴，没有开口。